酷吏是武則天剷除反對力量的工具，當他們沒有使用價值的時候，武則天自然就要廢了他們。

我們先看看武則天任用酷吏的背景吧。

684年九月，武則天把很不爭氣的李顯由皇帝位置上拉下來，扶持李旦當了傀儡皇帝，自己以皇太后的身份臨朝稱制，完全掌控了軍政大權。當她宣佈把東都洛陽改為神都的當月，徐敬業等反對武則天的力量在揚州聚集起來發動武裝叛亂，他們聲稱要光復李唐，推翻武則天的統治，實際上有著另起爐灶的小心思。雖然叛軍號稱有十萬之眾，可是在武則天的精心安排之下，不到兩個月，一場雷聲大、雨點小的叛亂就被平息了。

但是，這件事給武則天敲了一記響亮的鐘聲——反對自己的人還不少!

怎麼辦？武則天要想辦法打擊他們，讓他們不敢反抗。

於是，她大開告密之門，對告密者，一律獎勵；設立銅匭（類似於意見箱）；為了嚴厲制裁朝廷內外的反對者，並形成震懾，她開始重用酷吏。

按照歷史記載，武則天先後使用過的酷吏有27個，其中剷除李唐宗室，下手狠毒的酷吏有來子珣、萬國俊、王弘義、來俊臣、周興等23個。其中像索元禮、來俊臣、周興等更是毫無人性，臭名昭著。

以索元禮為例，每一次審訊都採用刑訊逼供的手段，要求被審著交代出數十個甚至上百個人，他的狠毒程度超過惡狼猛虎；比如周興，被他陷害的人達到了數千人；比如來俊臣，前後滅族數千家等等。

那時候，官員相見，不敢交談，生怕被人告了黑狀。就連早上離家時，都要和妻子話別，不知道晚上能不能回來。

面對這種情況，像陳子昂等就曾經給武則天建議“儘量慎重用刑。”武則天拿著明白裝糊塗，她不予採納。

其實，武則天心裡很明白，她就是要用這些人，消除自己的反對力量，為當皇帝掃清障礙。

武則天是明白人，她知道這些酷吏只能用一時，不可用一世，這些人不過是她震懾打擊政敵的工具。在她的地位穩固之後，便毫不留情地殺了來俊臣、索元禮、周興等等毫無人性的傢伙。

武則天手下的酷吏沒有一個人善終，最後都被武則天殺掉了。這很正常，酷吏本來就讓人討厭，武則天因為有需要所以任用酷吏專門幹髒活，打擊政敵。當權力穩固後，酷吏也就沒有了利用價值，為了籠絡和穩定人心，武則天也就殺酷吏以安天下了，這就是棋子的下場，利用完了，沒價值了也就自然拋棄了。

武則天前期為了鞏固權力，大力開創了告密之門，什麼人都可以向武則天告密，這就亂套了，大家是有怨報怨，沒有仇也無中生有，反正皇帝來了方便之門，大家也就亂掐架起來，搞的你死我活，打擊自己的政敵。這麼多告密案件自然要有人處理啦，而酷吏就出來了。武則天大量使用酷吏來審理告密案件，著名的有周興，來俊臣，萬國俊等人，這些酷吏還真不是人，為了幫武則天打擊潛在敵人，那是無所不用其極，發明了大量的酷刑，在酷刑之下，有太多人的人屈打成招，牽連了多少無辜的人啊，就是在酷吏的慘Journey脅下，大家都怕了，對武則天也是敬畏有加，俯首帖耳，服從武則天的統治，成了維護武則天統治的一份子。

當武則天當穩了皇帝后，酷吏的作用就尷尬了，因為群臣都服從武則天統治了，你還讓酷吏打擊誰啊，不能打擊自己人啊，武則天還需要這些服從自己的臣子幫忙處理政務啊，酷吏已經失去原有的作用了，你天天羅織罪名，叫大家還怎麼安心辦公啊，武則天要依仗這些官員，也就自然放棄酷吏了，因為武則天要表態，和酷吏徹底割裂開來，不然是不會真心獲得群臣的服從的，只有徹底放棄酷吏，群臣才安心為武則天服務，大家都放心了，也就好運轉了，這是投名狀，武則天必須殺掉酷吏贏得群臣的真心擁護。再者民間人士對酷吏怨憤極大，畢竟酷吏濫用私刑，牽連了多少無辜的平民啊，武則天不能不考慮到老百姓的情緒啊，畢竟得人心者得天下，讓老百姓安分了，朝廷才能安穩繼續統治，殺酷吏讓民眾的怨屈得到發洩，這是一舉兩得的好事，殺了酷吏穩定了人心，穩定了群臣的心，也為武則天獲得了好的聲譽，反正壞事是酷吏乾的，好名聲卻是武則天的，當初用酷吏可是武則天啊！這就是殘酷的現實，利用完酷吏，殺掉酷吏，讓酷吏成了替罪的羔羊，始作俑者武則天什麼事也沒有，這就是酷吏的悲哀了，當然也不能怪武則天，你酷吏畢竟幹了很多傷天害理的事，於情於理都要受懲罰，不然就真的亂套了。