法家思想的代表人物韓非只有一本鉅作留下，也就是大名鼎鼎的《韓非子》。法家思想起源於春秋時代的齊國管仲，輝煌於戰國前中期的李悝變法、吳起變法、申不害變法、商鞅變法、齊威王變法，集大成於戰國末期的韓非。

1、法家早期人物管仲與李悝

春秋時期，舊有的奴隸制度正在快速崩潰，新的封建制度正在形成。以貴族為代表的精英文化正在向以士大夫為代表的大眾文化快速過渡。當此之時，王室衰微，蠻夷入侵中原，華夏諸侯國接連敗退，周文明岌岌可危。齊國的管仲率先在齊國變法，發展經濟，鼓勵農桑，加強軍隊建設，於是齊國成為了唯一一個超級大國。管仲讓齊恆公以“尊王”為口號，“攘夷”為手段，九合諸侯，打敗了蠻夷，鞏固了華夏文明。從此法家思想治國理民的思想開始流傳天下。

戰國前期，魏國率先變法，主持人物就是法家先趨人物李悝。魏國的變法與齊國相似，以發展經濟為主，鼓勵農耕為本，激勵軍功為手段，最終魏國國富兵強，威震諸侯。李悝之後的吳起在魏國任上將軍，戰功赫赫，天下諸侯莫敢與之戰，其後吳起到了楚國變法，也讓楚國一時強盛。

2、戰國中期的法家三派

到了戰國中期，天下已形成共識，只有法家的變法才能使國家強盛，軍威赫赫。這時的法家思想也發展到了極致：先後有慎到的勢治派，申不害的術治派，衛鞅的法治派。三派法家均以法律為治國基礎，慎到注重以勢治國，申不害側重以術以治，衛鞅則堅持以法治國。勢治派在齊國由齊威王推行，術治派由申不害在南韓推行，法治派由衛鞅在秦國實施。三派法國均取得了不俗的成績，其中以衛鞅的法治派成果最為顯著，奠定了秦國統一天下的基礎。

三派法家均有鉅著作留世，慎到大師有《慎子》，申不害有《申子》，衛鞅有《商君書》。其中前兩家的著作多半是失傳了，但是可以在《韓非子》中看到相關文章。

3、韓非的集大成鉅著

戰國末期，軟弱不堪的南韓內不修國政，外不強大軍事，唯以術謀國。南韓先後有資周抗秦計，移趙攻秦計，水工疲秦計等曠世奇謀，但是這些計謀在秦國的絕對實力面前，不值一提。唯一有一絲光彩的就是南韓產生了一位法家集大成者韓非，該子自幼口吃，但是聰慧絕頂，智力超群。

韓非生在南韓，自然受到申不害術治的影響，發大光揚了術治派的學問，同時也把慎到的勢治派學問整理歸納成一個完整的體系。以術與勢成為了後世的帝王術，其效果驚人，是歷代雄主明君的必修課。衛鞅的法治派一則是因為系統相當完善，二則是因為以法為基礎治國，時間長效果大，但是難以實施，非明君強臣不得推行。因此，韓非的鉅著中發揚了術治與勢治，完全保留了法治，成為了集法術勢為一體的法家鉅著。

韓非作為秦國的法家代表，備受秦王嬴政賞識，但遭到李斯等人的嫉妒，最終被下獄毒死。他被譽為得老子思想精髓最多的二人之一(另一人為莊周)。著有《韓非子》一書，共五十五篇，十萬餘字。在先秦諸子散文中獨樹一幟，呈現韓非極為重視唯物主義與效益主義思想，積極倡導君主專制主義理論，目的是為專制君主提供富國強兵的霸道思想。

提到法家，首先想到的是韓非。韓非的著作為《韓非子》。

韓非子中的文章多針對現實問題而發，對戰國時間的社會現實有冷峻的觀察，主張君主以法術威勢制人，嚴刑峻法治國，其文峻峭犀利，鋒芒畢露。《韓非子》中還有大量的寓言故事，借歷史人物之口反應自己的思想觀點和對社會人生的深刻認識，構思精巧，描寫大膽，語言幽默，於平實中見奇妙，頗為耐人尋味。

此外，春秋戰國時期法家的主要代表還有管仲、子產、李悝、商鞅、申不害等。

管仲輔佐齊桓公成為春秋五霸之首，《管子》一書題為管仲所作，實系後人託名；子產執政鄭國時，把自己所制定的刑書鑄在鼎器上，開創了古代公佈成文法的先例；李悝的著作有法家類《李子》三十二篇，兵權謀家《李子》十篇；商鞅也是大家比較熟悉的法家代表人物之一，著有《商君書》，是法家學派的代表作品之一；申不害著有《申子》。

秦朝法家的代表人物是李斯，李斯散文現傳四篇，計為《諫逐客書》《論督責書》《言趙高書》《獄中上書》。漢朝及以後由於罷黜百家獨尊儒術政策，法家式微，幾無代表作品。

不過封建社會統治可謂外儒內法，表面上推崇儒家思想，但是實際操作上也依賴法家的思想，往往是儒法結合、儒法互濟。法家思想影響可謂深遠。