曾經，清代隆科多獲罪41條，其中私藏玉蝶是一大罪，那麼古代的皇家玉蝶到底是什麼？

所謂清代玉牒，就是記載清代皇族世系的族譜。順治、康熙、雍正三朝，玉牒要分別存放在皇史宬、宗人府、禮部三處，乾隆二十五年（1760）年，因繁就簡，改為存檔在分別存於皇史宬和盛京兩處。這也是遼寧省檔案館存有清代玉牒的原因。恭貯儀式的舉行要由欽天監選定吉時，在宗人府外架起彩色長亭，黃龍傘蓋等儀仗分列兩旁，禮部要選配樂隊演奏祥樂。

宗人府相關官員要身穿朝服，貢捧玉牒，行三跪九叩禮, 滿漢文武官員於午門外跪迎; 皇帝閱畢, 內監捧出, 再由王公於太和門外金水橋跪送, 彩亭由東華門出, 護送至皇史宬。玉牒送貯盛京, 除了送行時仍用隆重禮節外, 還要求所經地方, 設綵棚奉安; 出山海關後, 盛京將軍派官員率滿洲兵丁護送, 地方文武官員, 俱穿朝服出郭跪迎跪送, 至崇政殿陳設後, 再送往敬典閣恭貯。

中國古代社會是建立在宗法制基礎之上的。歷代均實行君主世襲制和表現形態不同的勳親分封制。因而，歷代對王朝皇族的世系支派、親疏遠近均特別重視，並設有專門機構進行管理，並陸續建立了系統完備的宗室世系簿籍，形成了中國歷史上源遠流長、相沿不輟的皇室家譜，即玉牒系列。這是一類最為高貴，也是最為特殊的家譜。

皇室家譜古已有之，而用玉牒命名則晚了許多。玉牒一詞最早出於何時，已不可考，但不會晚於唐文宗大和二年（828）。據《唐會要》卷六五“宗正寺”條記載，大和二年，修玉牒官李衢等人奏稱：“竊以聖唐玉牒，與史冊並驅，立號建名，期於不朽。乞付宰臣商量，於玉牒之上，特創嘉名，以光帝籍。”最後，皇帝賜名為“皇唐玉牒”。這是唐代也是中國歷史上皇族譜牒稱為“玉牒”的最早和最明確的記載。纂修玉牒是歷代王朝維護皇權統治的一種重要手段。

以明代為例，談一談玉牒那些事。

明代與中國曆代王朝一樣，是建立在宗法制度之上的，因而與歷代王朝一樣，重視登入皇族人口情況，纂修《玉牒》成為其政治生活中的一件大事。

明代主管宗室事務的專門機構是宗人府。

上圖皇史宬，儲存玉牒的地方。

萬曆《明會典》規定：

國初，置大宗正院，秩正一品。洪武二十二年，改為宗人府，設宗人令、左右宗正、左右宗人。掌皇九族之屬籍，以時修其玉牒，書宗室子女嫡庶、名封、生卒、婚嫁、諡葬之事。

官書之外，明代的私人著述中也有類似記載。如明人孫清的《宗人府題名記》說：

太祖高皇帝建宗人府，以主睦宗親族之事。制以親王之長領府事，其次則宗人令、左右宗人正、左右宗人，皆正一品，以勳舊大臣佐之。玉牒派演，金枝廣疏、立嫡請名，章奏文移，必關歷而後行焉……宗人令掌皇九族六親之屬籍，以時修其玉牒，書宗室子女嫡庶、名封、生卒、婚嫁、諡葬。

上圖明代內閣舊址明代修纂玉牒，並不是宗人府一個部門的工作。

翰林院、內閣、禮部、諸王府要與宗人府協同工作。由於修纂玉牒的專門機構——玉牒館沒有獨立的財務權，所需辦公用品都實行供給制。所需物資，大略有紙張、筆墨、桌凳、酒飯、木炭、採暖用具、硯臺等，另外還需要負責房舍維修改建的工作。為修纂玉牒提供後勤保障和服務的部門包括司禮監、內官監、工部、刑部、都察院、順天府等衙門。

玉牒就是皇家的族譜，為了彰顯皇室血統如金玉般高貴，所以稱之為玉牒。清代玉牒分滿漢文兩個版本，有專門的收藏庫房，稱作玉牒庫。庫房進深數十米，裡面豎立著一排排高大、威嚴的龍櫃，這些龍櫃裡面裝的就是玉牒了。

清代玉牒有黃、紅兩種不同顏色的絲質封面和包袱皮，以此區分不同的出身和只族。黃色代表“宗室”，指的是自努爾哈赤的父親塔克世以下本支各代子孫；紅色代表“覺羅”，也就是塔克世的伯叔兄弟之支的子孫。這種“宗室”稱呼起自皇太極，宗室於袍服腰間佩戴黃帶子，覺羅佩戴紅帶子，以示區別。

各代子孫的生兒育女、過繼、婚喪嫁娶、封爵授職、升調革職等等都要造冊呈報給宗人府登記入檔，“宗室”入黃冊，“覺羅”入紅冊，玉牒10年修造一次。此外，宗室被革退者也佩戴紅帶子，位列皇族家譜《玉牒》之末端；覺羅被革退者則佩戴紫帶子，位列皇族家譜《玉牒》之最末端。