幹細胞即起源細胞，是指尚未發育成熟的細胞，它具有多分化潛能和自我複製的功能。在特定條件下，可以分化成不同的功能細胞，形成多種組織和器官。醫學界期望能夠用幹細胞來修復那些壞損組織或器官，因此稱其為“萬能細胞”。幹細胞技術作為一種新興的醫療技術，正逐漸展現出其誘人魅力，市場應用前景非常廣闊。 幹細胞研究的重大突破在於：１９９８年，美國威斯康星大學的科學家成功地在體外培養和擴增了人體胚胎幹細胞，為利用幹細胞治療疾病提供了細胞來源；１９９９年，美國科學家發現小鼠肌肉組織的成體幹細胞可以“橫向分化”為血液細胞。隨後科學家證實並發現，人類成體幹細胞具有可塑性，為幹細胞的臨床應用拓展了更為廣闊的空間。 １９９９年，美國《科學》雜誌推舉幹細胞為２１世紀最重要的十項研究領域之一，且位居第一，領先於家喻戶曉的“人類基因組測序”。２０００年，幹細胞再度入選《科學》評選的十大科技成就。２００１年年底《科學》又將其置於２００２年值得關注的六大熱門科技領域之首。透過幹細胞研究，人們相信，絕大多數疾病，包括神經性疾病、糖尿病、慢性心臟疾病、腎臟病、肝臟疾病、癌症和艾滋病等，都可望藉助幹細胞技術得到康復。同時利用幹細胞及其產物細胞，還可以結合基因治療、組織工程及藥物開發等進行醫療或研究應用。 骨髓移植手術可說是幹細胞應用的一種，骨髓接受者先經化學及放射線治療後，再移植捐贈的骨髓，其中所含的幹細胞，將會分裂分化，再重新組成骨髓內的各種血液細胞，達到治療的目的。 幹細胞除了直接使用之外，將來還可能配合基因修飾，提供原有幹細胞不具備的功能，或是運用培養技術，使其成為人造器官組織的來源。目前器官移植來源有限，因此幹細胞的潛力備受期待。另外，利用人類幹細胞或其衍生的組織、器官測試各種藥物的藥效、毒理特性，也會比用其他動物更能反映人體狀況，可能發展成為一種新的藥物篩選模式。 幹細胞應用於臨床治療，最大的挑戰在於穩定的細胞來源、足夠的移植細胞量，以及能維持細胞活性的儲存技術。目前幹細胞的分離、純化與收集技術，可說是取得治療材料的關鍵，而生物體外細胞工程與選殖、細胞株的增生培養，以及治療產品的製造，也都是此一治療所需的重要相關技術。英國胚胎幹細胞庫的建立將為提供幹細胞來源作出貢獻。目前雖然幹細胞產業仍處在萌芽階段，但其應用前景十分廣闊，蘊藏著巨大商機。據估計，２００１年幹細胞治療相關市場值約為３．３億美元，２００２年則有４．５億美元，今後年平均增長率約在３０％左右，將於２００７年達到１９億美元。 包括美國、英國、德國、瑞典、以色列、澳洲、新加坡、日本、中國大陸、南韓以及中國臺灣地區等，均正積極進行幹細胞治療的研究，並取得了可喜成果。 面板組織修復目前在組織工程中發展最快速，其相關產品為第一個取得美國食品和藥物管理局的批准並上市，人工面板可用來治療面板潰瘍、燒燙傷、手術及美容等，目前所取的細胞來源有來自新生兒的包皮、或者病人本身的毛囊，上市產品如AdvancedTissueSciences公司的Dermagraft-TC、Organogenesis公司的Apligraf及瑞士公司ModexTherapeutics的EpiDexTM等。 硬骨再生的研發目前也非常熾熱，主要分三個技術層：合成移植物、脫礦骨基質（demineralizedbonematrix；可用來做骨組織工程所需的三度空間支架）、及促進骨生成的蛋白質（bonemorphogenicproteins）。日本信州大學醫學系佐佐木克典教授領導的研究小組，最近利用從美國威斯康星大學進口的人體胚胎幹細胞，經過一年多的努力，用１００個人體胚胎幹細胞成功製成了８個能在培養皿中搏動的心肌細胞，其成功率高於美國研究小組。這在日本國內還是第一次。日本慶應大學醫學系岡野榮之教授領導的研究小組，最近用老鼠胚胎幹細胞生成因早老性痴呆症而喪失的腦神經細胞獲得成功。據稱，如果能使這種細胞增殖，並提高其記憶機能，早老性痴呆症則有望治癒。 整體來看，幹細胞治療現在仍受限於安全性及其治療效果，還沒有普遍應用。若要利用幹細胞進行研究與產品開發，仍需要熟悉細胞培養，瞭解細胞分化機制，這有賴廣泛的科學研究來提供相關理論基礎。目前，越來越多的研究確認，多能成體幹細胞具有高度應用價值。將來也許能避開胚胎幹細胞研究引起的倫理爭論，並應用於細胞療法、組織工程以及再生醫學，帶動幹細胞產業的發展
幹細胞即起源細胞，是指尚未發育成熟的細胞，它具有多分化潛能和自我複製的功能。在特定條件下，可以分化成不同的功能細胞，形成多種組織和器官。醫學界期望能夠用幹細胞來修復那些壞損組織或器官，因此稱其為“萬能細胞”。幹細胞技術作為一種新興的醫療技術，正逐漸展現出其誘人魅力，市場應用前景非常廣闊。 幹細胞研究的重大突破在於：１９９８年，美國威斯康星大學的科學家成功地在體外培養和擴增了人體胚胎幹細胞，為利用幹細胞治療疾病提供了細胞來源；１９９９年，美國科學家發現小鼠肌肉組織的成體幹細胞可以“橫向分化”為血液細胞。隨後科學家證實並發現，人類成體幹細胞具有可塑性，為幹細胞的臨床應用拓展了更為廣闊的空間。 １９９９年，美國《科學》雜誌推舉幹細胞為２１世紀最重要的十項研究領域之一，且位居第一，領先於家喻戶曉的“人類基因組測序”。２０００年，幹細胞再度入選《科學》評選的十大科技成就。２００１年年底《科學》又將其置於２００２年值得關注的六大熱門科技領域之首。透過幹細胞研究，人們相信，絕大多數疾病，包括神經性疾病、糖尿病、慢性心臟疾病、腎臟病、肝臟疾病、癌症和艾滋病等，都可望藉助幹細胞技術得到康復。同時利用幹細胞及其產物細胞，還可以結合基因治療、組織工程及藥物開發等進行醫療或研究應用。 骨髓移植手術可說是幹細胞應用的一種，骨髓接受者先經化學及放射線治療後，再移植捐贈的骨髓，其中所含的幹細胞，將會分裂分化，再重新組成骨髓內的各種血液細胞，達到治療的目的。 幹細胞除了直接使用之外，將來還可能配合基因修飾，提供原有幹細胞不具備的功能，或是運用培養技術，使其成為人造器官組織的來源。目前器官移植來源有限，因此幹細胞的潛力備受期待。另外，利用人類幹細胞或其衍生的組織、器官測試各種藥物的藥效、毒理特性，也會比用其他動物更能反映人體狀況，可能發展成為一種新的藥物篩選模式。 幹細胞應用於臨床治療，最大的挑戰在於穩定的細胞來源、足夠的移植細胞量，以及能維持細胞活性的儲存技術。目前幹細胞的分離、純化與收集技術，可說是取得治療材料的關鍵，而生物體外細胞工程與選殖、細胞株的增生培養，以及治療產品的製造，也都是此一治療所需的重要相關技術。英國胚胎幹細胞庫的建立將為提供幹細胞來源作出貢獻。目前雖然幹細胞產業仍處在萌芽階段，但其應用前景十分廣闊，蘊藏著巨大商機。據估計，２００１年幹細胞治療相關市場值約為３．３億美元，２００２年則有４．５億美元，今後年平均增長率約在３０％左右，將於２００７年達到１９億美元。 包括美國、英國、德國、瑞典、以色列、澳洲、新加坡、日本、中國大陸、南韓以及中國臺灣地區等，均正積極進行幹細胞治療的研究，並取得了可喜成果。 面板組織修復目前在組織工程中發展最快速，其相關產品為第一個取得美國食品和藥物管理局的批准並上市，人工面板可用來治療面板潰瘍、燒燙傷、手術及美容等，目前所取的細胞來源有來自新生兒的包皮、或者病人本身的毛囊，上市產品如AdvancedTissueSciences公司的Dermagraft-TC、Organogenesis公司的Apligraf及瑞士公司ModexTherapeutics的EpiDexTM等。 硬骨再生的研發目前也非常熾熱，主要分三個技術層：合成移植物、脫礦骨基質（demineralizedbonematrix；可用來做骨組織工程所需的三度空間支架）、及促進骨生成的蛋白質（bonemorphogenicproteins）。日本信州大學醫學系佐佐木克典教授領導的研究小組，最近利用從美國威斯康星大學進口的人體胚胎幹細胞，經過一年多的努力，用１００個人體胚胎幹細胞成功製成了８個能在培養皿中搏動的心肌細胞，其成功率高於美國研究小組。這在日本國內還是第一次。日本慶應大學醫學系岡野榮之教授領導的研究小組，最近用老鼠胚胎幹細胞生成因早老性痴呆症而喪失的腦神經細胞獲得成功。據稱，如果能使這種細胞增殖，並提高其記憶機能，早老性痴呆症則有望治癒。 整體來看，幹細胞治療現在仍受限於安全性及其治療效果，還沒有普遍應用。若要利用幹細胞進行研究與產品開發，仍需要熟悉細胞培養，瞭解細胞分化機制，這有賴廣泛的科學研究來提供相關理論基礎。目前，越來越多的研究確認，多能成體幹細胞具有高度應用價值。將來也許能避開胚胎幹細胞研究引起的倫理爭論，並應用於細胞療法、組織工程以及再生醫學，帶動幹細胞產業的發展