在地球上，大多數生物都採用有性生殖的方式繁衍後代，這樣做的好處是後代的基因來自於父親與母親，可以使得後代的基因更加多樣化。當外界環境發生較大的變化時，基因多樣化越豐富的種群，越容易抵抗環境的變化，不至於全部後代都無法存活。

但是，有性生殖有一個非常大的弊端，那就是：如果該物種只剩下一個個體，將會因無法繁衍後代而滅絕。

比如：在19世紀時，當地大肆屠殺袋狼，導致袋狼數量下降速度。當人們真正回過頭來想要保護它們時，此時只剩下一個袋狼個體，被命名為班哲明。但由於只有它一個個體，因此等它死亡之後，袋狼也隨即被宣佈滅絕。

其實，地球上有許多動物就像袋狼一樣，當人們發現它們，或者要保護它們時，才發現它們只剩下一個個體，以至於註定會走向滅絕的道路。

那就沒什麼方法能挽救它們嗎？

很多人會說，當某個物體只剩下一個個體時，可以採用克隆的方式再複製一個。但其實，克隆的成功率並不如我們想象中的那麼高，而且克隆還面臨著一個重要問題，那就是克隆需要該生物的卵細胞。

克隆，是將該生物的卵細胞提取出來，並去掉卵細胞中的細胞核，將體細胞的細胞核移植到裡面，並誘導體細胞的細胞核，發揮受精卵的作用。

如果遇到的瀕危動物是雌性還好，如果只剩下雄性，那麼克隆也無法延續該物種的滅絕速度。另外，克隆的弊端在於，克隆的個體基因和原來個體一模一樣，沒有發揮任何變化，這意味著克隆只能延續物種的滅絕速度，仍然無法拯救瀕危動物。

那有沒有一種方式能使極度瀕危的動物從滅絕中恢復過來呢？其實，還真有，那就是回交。

回交，就是指親代和子代交配，是近親繁殖的一種。從生物優生優育角度上看，回交應該避免，但在極端條件下，如：該物種只剩下一個個體，那麼科學家們也會不可避免地使用回交挽救該物種。

比如：人類發現伍德蘇鐵時，該物種就只剩下一株雄性（伍德蘇鐵雌雄異株），雖然周圍還有4個小苗，但這些小苗都是伍德蘇鐵利用無形繁殖的後代，也就是克隆體。

為了挽救這一瀕危生物，科學家們將伍德蘇鐵與其血緣較近的內塔爾蘇鐵進行雜交，得到的後代再與伍德蘇鐵進行回交。

當回交次數進行4-5輪之後，此時該後代的基因就會無限接近於伍德蘇鐵。

用回交的方法可以獲得很多後代，而且可以獲得雌雄不同的後代，之後這些後代就可以相互雜交，繁衍後代。

但回交也有缺陷，那就是很少能運用到動物上，因為動物具有感知疼痛的神經，而回交會導致該生物後代生存質量下降。另外，回交對物種選擇有要求，在第一次雜交時，需要用到還未與自己產生生殖隔離的物種進行雜交。

其實，回交很少會運用到拯救瀕危動物上，一來是因為很多動物並不是瀕危到只剩下一個個體，二來是因為它最好用在植物上，而植物又大多是雌雄同體，根本不用回交也能繁衍後代。

回交真正運用較廣的地方是育種，科學家們在培育農作物新品種時，為了鞏固某個品種的形狀，會讓它與另外優勢品種進行雜交，然後再回交。

這樣做的好處是，可以獲得人類想要的性狀，另外還可以大大加快育種時間，培養出較為優秀的農作物品種。

雖然回交擁有眾多優點，但如果使用不善，回交也會帶來危害，比如：人類利用回交技術培育了無毛貓，導致無毛貓攜帶著多種基因疾病。後來還是在愛貓人士保護下，將無毛貓與其他貓雜交，改良基因後再次得到無毛貓，才提升了無毛貓的生存質量，貓協會才承認這種品種的存在。

在生物學上，回交只是育種手段之一，它並沒有我們想象中的那麼不堪。之所以它可以被應用到植物上，一來是因為植物沒有疼痛感知能力，而且在自然界中，植物也會透過自花授粉方式繁衍後代，因此回交不會為植物帶來痛苦；但動物則相反，如果將回交技術應用到動物身上，很可能會降低動物的生存質量。