自然界中的一切物體,只要溫度在絕對溫度零度以上,都以電磁波的形式時刻不停地向外傳送熱量,這種傳送能量的方式稱為輻射。物體透過輻射所放出的能量，稱為輻射能，簡稱輻射。輻射按倫琴/小時(R)計算 輻射有一個重要的特點，就是它是“對等的”。不論物體(氣體)溫度高低都向外輻射，甲物體可以向乙物體輻射，同時乙也可向甲輻射。這一點不同於傳導，傳導是單向進行的。任何已經遭遇輻射的人都應用肥皂和大量清水徹底沖洗整個身體,並立即尋求醫生或專家的幫助 !（圖為"放射性物質危險，小心輻射”的警示標誌） 輻射能被體物吸收時發生熱的效應，物體吸收的輻射能不同，所產生的溫度也不同。因此，輻射是能量轉換為熱量的重要方式。 輻射傳熱 （radiant heat transfer）依靠電磁波輻射實現熱冷物體間熱量傳遞的過程，是一種非接觸式傳熱，在真空中也能進行。物體發出的電磁波，理論上是在整個波譜範圍內分佈，但在工業上所遇到的溫度範圍內，有實際意義的是波長位於0.38～1000μm之間的熱輻射,而且大部分位於紅外線(又稱熱射線)區段中0.76～20μm的範圍內。所謂紅外線加熱,就是利用這一區段的熱輻射。研究熱輻射規律，對於爐內傳熱的合理設計十分重要，對於高溫爐操作工的勞動保護也有積極意義。當某系統需要保溫時，即使此係統的溫度不高，輻射傳熱的影響也不能忽視。如保溫瓶膽鍍銀，就是為了減少由輻射傳熱造成的熱損失。 熱輻射的基本概念 任何物體在發出輻射能的同時，也不斷吸收周圍物體發來的輻射能。一物體輻射出的能量與吸收的能量之差，就是它傳遞出去的淨能量。物體的輻射能力（即單位時間內單位表面向外輻射的能量），隨溫度的升高增加很快。一般說來，當一物體受到其他物體投來的輻射（能量為Q）時,其中被吸收轉為熱能的部分為QA,被反射的部分為QR，透過物體的部分為QD,顯然這些部分與總能量之間有下式所示的關係： QA+QR+QD=Q如果把A=QA/Q稱為吸收率,R=QR/Q稱為反射率,D=QD/Q稱為穿透率，則有： A+R+D=1 若物體的A=1，R=D=0，即到達該物體表面的熱輻射的能量完全被吸收，此物體稱為絕對黑體,簡稱黑體。若R=1，A=D=0,即到達該物體表面的熱輻射的能量全部被反射；當這種反射是規則的，此物體稱為鏡體；如果是亂反射，則稱為絕對白體。若D=1，A=R=0，即到達物體表面的熱輻射的能量全部透過物體，此物體稱為透熱體。實際上沒有絕對黑體和絕對白體，僅有些物體接近絕對黑體或絕對白體。例如：沒有光澤的黑漆表面接近於黑體，其吸收率為0.97～0.98；磨光的銅表面接近於白體，其反射率可達0.97。影響固體表面的吸收和反射性質的，主要是表面狀況和顏色，表面狀況的影響往往比顏色更大。固體和液體一般是不透熱的。熱輻射的能量穿過固體或液體的表面後只經過很短的距離（一般小於1mm,穿過金屬表面後只經過1μm）,就被完全吸收。氣體對熱輻射能幾乎沒有反射能力，在一般溫度下的單原子和對稱雙原子氣體（如 Ar、He、H2、N2、O2等），可視為透熱體，多原子氣體（如CO2、H2O、SO2、NH3、CH4等）在特定波長範圍內具有相當大的吸收能力。 輻射以電磁波和粒子（如阿爾法粒子、貝塔粒子等）的形式向外放散。無線電波和光波都是電磁波。它們的傳播速度很快，在真空中的傳播速度與光波(3×1010釐米/秒)相同，在空氣中稍慢一些。 電磁波是由不同波長的波組成的合成波。它的波長範圍從10E-10微米(1微米=10E-4釐米)的宇宙線到波長達幾公里的無線電波。Υ射線、X射線、紫外線、可見光、紅外線，超短波和長波無線電波都屬於電磁波的範圍。肉眼看得見的是電磁波中很短的一段，從0.4-0.76微米這部分稱為可見光。可見光經三稜鏡分光後，成為一條由紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色組成的光帶，這光帶稱為光譜。其中紅光波長最長，紫光波長最短，其它各色光的波長則依次介於其間。波長長於紅光的(>0.76微米)有紅外線有無線電波；波長短於紫色光的(<0.4微米)有紫外線，Υ射線、X射線等。這些輻射雖然肉眼看不見，但可用儀器測出。 太陽輻射波長主要為0.15-4微米，其中最大輻射波長平均為0.5微米；地面和大氣輻射波長主要為3-120微米，其中最大輻射波長平均為10微米。習慣上稱前者為短波輻射，後者為長波輻射。