經驗告訴我們，長跑運動員和短跑運動員肌肉緯度的大小是不同的，但是你可能不知道，他們連肌肉的型別也有差別。雖然說人體的肌肉數量是相同的，都是600多塊，表面上看也沒什麼不一樣，但是實際上，他們在顏色上還是有差別，仔細看你會發現，一部分肌肉顏色較白，另一部分肌肉顏色較紅。科學家對這兩類肌肉再進行深入研究後發現，這兩類肌肉的收縮速度是不一樣的，神經支配方式也不一樣，分別由不同大小和型別的神經支配，內部物質的含量和代謝的方式也有區別。總的來說，顏色較白的肌肉（白肌）的收縮速度較快，力量較大，因此又被稱為快肌，而顏色較紅的肌肉（紅肌）收縮速度較慢，但持續工作能力較好，被稱為慢肌。收縮速度和力量的不同決定了紅肌和白肌表現出來的運動能力也不一樣。在對長跑運動員和短跑運動員的肌肉分析中發現，長跑運動員中紅肌含量較高，其中又以馬拉松運動員為最，他們身體上紅肌的百分比竟佔所有肌肉比例的80％；而短跑選手卻與此相反，優秀短跑和跳躍運動員的白肌平均也能佔所有肌肉的79％，其慢肌比例只佔21％。這些結果表明，運動能力具有遺傳性，有些人天生紅肌含量較多，耐力水平可能相應的也較高，而白肌含量較多的人可能天生在速度和力量方面會表現出優勢。需要指出的是，這兩類肌肉在人體內的比例是可以改變的，透過細緻的觀察發現，白肌也分為兩種型別，一類是純粹的白肌，而另一類白肌的顏色偏向紅色，這類肌肉有可能會向紅肌或更前一類白肌轉化。轉化的條件取決於訓練型別，如果對這類肌肉進行快速力量訓練，它可能會變成純粹的白肌，而如果進行耐力訓練，它可能會轉變成紅肌。