潮汐現象是由太陽和月亮、主要是月亮的引力造成的。因地球自轉和月球公轉，潮汐波由東向西，沿週日運動的方向傳播，一次潮汐漲落經歷的時間是半個太陰日，即12小時25分，也就是所謂的半日潮，生活在海邊上的人，每天都可以看到海水有規律地升落兩次。白居易“早潮才落晚潮來，一月周流六十回”的佳句便打此而來。潮汐是海水週期性漲落現象。因白天為朝，夜晚為夕，所以把白天出現的海水漲落稱為“潮”，夜晚出現的海水漲落稱為“汐”。牛頓發現了萬有引力定律，拉普拉斯才從數學上證明潮汐現象確實是由太陽和月亮、主要是月亮的引力造成的。萬有引力定律表明引力的大小和兩個物體質量的乘積成正比，和它們之間距離的平方成反比。因為太陽的質量是月球質量的27023369倍，而日地間的平均距離是月地間平均距離的389倍，所以月球的引潮力是太陽的引潮力的2.17倍，因而從力學上證明潮汐確實主要由月球引起。擴充套件資料月球的引潮力不僅會在地球上產生海潮，還會引起大氣潮。但是大氣潮遠沒有海潮這樣驚天動地，氣勢磅礴。又因為我們身在其中所以是很難察覺的。除此之外，引潮力還會使地球的本體，包括地表（大陸和洋底以下各部分）產生潮汐，這種潮汐稱為固體潮，固體潮引起地表的起伏很小，只有用精密的儀器才能測出來，這可能對地球的引力場有細微影響。地球內部有一部分是液態的，因此那裡也會產生潮汐，有人認為地球內部的潮汐是誘發地震的原因之一。作用總是相對的，有作用力便有反作用力。月球對地球有引潮力，反過來，地球對月球同樣也有引潮力，所以它們互相作用的力是相等的。然而，由於月球上沒有水，所以地球的引潮力無法在月面上“興風作浪”，但對月球的自轉起了制動作用，使月球變成一顆同步自轉的衛星，所以月球總以一面對著我們。而月球也透過與此相同的潮汐摩擦使地球自轉變慢，使每日時間變長，同時地月之間的距離變大。