主要是阿拉伯人（約佔83. 8％），其他為埃及人，突尼西亞人、柏柏爾人。絕大多數居民信仰伊斯蘭教，遜尼派穆斯林佔97％。阿拉伯語為國語，在主要城市也講英語和義大利語。古代利比亞居民是柏柏爾人、圖阿雷格人和圖布人。公元前7世紀左右迦太基人入侵。公元前201年利比亞人在反抗迦太基統治的鬥爭中曾建立統一的努米底亞王國。公元前146年羅馬人入侵。7世紀阿拉伯人打敗拜占庭人，征服當地的柏柏爾人，帶來了阿拉伯文化和伊斯蘭教。16世紀中期奧斯曼帝國攻佔的黎波里塔尼亞和昔蘭尼加，控制了沿海地區。1912年10月利比亞在意土戰爭後成為義大利的殖民地。1943年初英、法佔領利比亞南北部。英國佔領北部的黎波里塔尼和昔蘭尼加地區，法國佔領南部費贊地區，並分別成立了軍政府。二戰後，由聯合國對利全部領土行使管轄權。1951年12月24日利比 亞宣告獨立，成立利比亞聯合王國，實行聯邦制，伊德里斯一世為國王。1963年4月15日取消聯邦制，改國名為利比亞王國。1969年9月1日，由卡扎菲領導的一“自由軍官組織”發動軍事政變，推翻了伊德里斯王朝統治，成立了以卡扎菲為首的革命指揮委員會，行使國家最高權力，並宣佈建立阿拉伯利比亞共和國。1977年3月2日卡扎菲發表《人民權力宣言》，宣佈利進入“人民直接掌握政權的民眾時代”，取消各階級政府，建立各級人民代表大會和人民委員會，改共和國為民眾國，同時在全國範圍內普遍建立各級革命委員會。1986年10月，又改現國名。