太陽是我們太陽系唯一發光的天體，在我們太陽系之外還有著無數的這樣發光的星球。在這些無數的恆星之中，距離我們最近的是半人馬座比鄰星，是一顆紅矮星，距離地球有4.22光年。

這是一顆由三顆恆星組成的恆星系，其他兩顆分別為半人馬座阿爾法星A和阿爾法星B，距離地球為4.24光年。在這個恆星系統中，阿爾法星A和阿爾法星B互繞旋轉，比鄰星則在外圍圍繞它們的質心旋轉，可以稱之為伴星，也是距離我們太陽系最近的。

2016年，科學家還在比鄰星周圍發現一顆圍繞比鄰星旋轉的行星，其命名為比鄰星B。這個行星比地球大一點，質量是地球的1.3倍。距離比鄰星只有700萬公里的距離，由於比鄰星是一顆紅矮星，表面溫度比黃矮星要低的多。因此它還是一顆宜居的行星。科學家發現這顆行星的所處位置溫度剛好適宜，表面甚至可能有液態水的存在。

除了太陽之外，距離我們最近的恆星當然是比鄰星了，從它的名字就能看出來，它是一顆與我們比鄰而居的恆星，距離我們只有4.22光年，雖然說起來仍有近40萬億公里的距離，但是在天文學家看來，這麼近的距離簡直就是太陽系的後院。

比鄰星是南門二三合星其中的一顆，體積相當於兩個木星，然而質量卻達到了約4萬個地球的質量。南門兒又稱為半人馬座a，比鄰星就被稱為半人馬座a星c，有時也叫做南門二c星，最早由天文學家羅伯特·因尼斯於1915年在南非約翰尼斯堡聯合天文臺的望遠鏡中發現，可能很多朋友納悶了，這顆恆星距離我們這麼近，怎麼發現這麼晚？而且還是在天文臺的望遠鏡中首先發現的？

其實原因很簡單，就因為比鄰星是一顆紅矮星，通常紅矮星的亮度都很弱，因為它們的質量都很小，比鄰星雖然約有4萬個地球的質量，但是我們的太陽是33萬個地球的質量，所以相比較起來，比鄰星還是差的很遠。

由於比鄰星的質量太小，所以它內部的核聚變活動，不夠強烈，那麼它燃燒的溫度就不夠高，比鄰星表面的溫度大約在3000-5000攝氏度之間，因此發出的光並不強，比鄰星的絕對星等是非常弱的15.5等，視星等是11等，而人的眼睛只能看到6等星，所以不用望遠鏡的話，是根本看不到比鄰星的，即便從半人馬座α三合星的其他兩個星附近觀測比鄰星，它的光度也只是4.5等星，而我們在地球上看金星為-4.6等，木星為-2.5等，比它都亮多了。

天文學家們已經在比鄰星的附近發現了一顆行星比鄰星b，其質量與體積和地球差不多，而且是位於比鄰星的宜居帶內，如果這顆星球有磁場保護的話，那麼上面是很可能存在像地球這樣的生態系統的，也許將來我們可以移民開發比鄰星b。

然而即便我們用目前最快的宇宙飛船去旅行，也需要10萬年才能到達，所以，以我們目前的宇航技術來看，想去鄰居家串個門兒，還是相當困難的，而且10萬年之後比鄰星肯定也不是現在的位置了，因為它正以極快的速度圍繞南門二a和b星執行，屆時它很可能已經不是距離地球最近的恆星了。

半人馬座的比鄰星是離太陽系最近的恆星，不過距離也要4.22光年，大約42萬億公里遠，雖然從天文學尺度看，我們和比鄰星的距離非常近，但是依靠目前人類掌握的航天技術對於人類來說還是無法到達的，因為按照地球上目前的宇宙飛船的速度飛行，我們到達比鄰星需要近10萬年的時間。

比鄰星與太陽的情況差別還是很大的。在比鄰星所在的星系中，有三顆恆星，出了比鄰星外，還有南門二星，所以這是一個三星體系，劉慈欣《三體》中描述的星系有點類似，非常玄妙，我們猜測劉慈欣就是以比鄰星位藍本打造這個他想象中的三體星系。比鄰星是一個紅矮星，就是處於恆星的老年時代，它的質量大約是太陽的八分之一，它的亮度很弱，溫度也比太陽要低多了，表面溫度在2500度到5000度之間，我們在地球上是很難用肉眼看到比鄰星的。科學家根據推算，發現它的壽命為48.5億年，比我們的太陽老一些，而同星系中的南門二星的實際年齡在50-60億年之間，年歲更大。比鄰星附近有一個行星，科學家將它命名為比鄰星b，它的大小與地球相似，它處於三個恆星附近的宜居帶中，表面溫度在零下40度左右。但是科學家認為這顆行星上存在生命的可能性微乎其微，因為比鄰星的情緒不太穩定，這個紅矮星爆發耀斑的頻率非常高，這樣頻繁的爆發足以摧毀附近行星上可能出現的生命萌芽，所以那裡無法產生劉慈欣筆下的三體文明。