圖注:隱身效能，應該還是未來潛艇具備的主要能力

潛艇成為現階段各國海軍的重要組成部分和殺手鐧，一個最主要的原因是其隱蔽性。潛艇由於在水下活動，一般的偵察飛機、衛星等難以發現；同時，一些陸地上可以使用的探測手段，在水中也會相應削弱，無法準確探測潛艇位置所在。所以，潛艇會對水面等目標造成巨大的威脅。

目前，探測潛艇最有效的手段就是聲吶。當然，除了聲吶外，世界各國都在積極發展更先進的潛艇探測手段，如光纖水聽技術、新型磁探測技術等，越來越多新技術的出現，對潛艇的隱蔽性提出了嚴峻的挑戰。但潛艇探測技術在發展，潛艇的隱身技術相應也在不斷髮展。目前，加強潛艇的隱身能力，主要有以下四種方式：一，控制潛艇自身發出的噪音。例如採用先進的、低噪音推進系統，降低螺旋槳噪音等；二，在潛艇外採用吸聲材料，其既可以吸收自身發出的噪音，又可以吸收聲吶的聲波，增強隱身效能；三，增長在水底潛行時間，減少水面修整時間，增強隱蔽性。四，在潛艇指揮台圍殼、潛望鏡等上敷設吸波材料，以減少潛艇在觀察水面情況時被雷達等發現的機率；同時，也可以安裝一些電子干擾裝置等。未來，隨著軍事技術的發展，各種新技術和新材料的層出不窮，潛艇的隱身效能相應的也會越來越強。

潛艇探測技術和潛艇隱身技術，兩者一矛一盾，就目前來看，其是共同發展的，而非一個發展，一個止步不前。因而，據此判斷，隱身效能，應該還是未來潛艇所具備的一項主要能力。當然，未來情況究竟如何，還需要根據未來潛艇的發展方向和環境具體判斷。

未來潛艇依然是一個無影殺手，在不斷的降低自身噪音的情況下，即使面對日新月異的探測手段，潛艇依然是比較難探測的。因為，大海是最好的掩護。

可能大家覺得隨著探測手段的進步，例如更先機的聲吶等，潛艇會越來越容易探測。其實不然，矛和盾都是在不斷的進步。以空軍為例子，美軍研發出了第五代隱身戰鬥機，但是雷達也在不斷的進步，例如可以透過更先進的雷達亦或是更完善的探測系統作為對抗。因此並沒有出現一邊倒的情況。

而到了水下，雙方的對抗更為激烈。但是探測方需要面臨的問題更麻煩，因為空氣和海水是不同的介質。空氣相對來說對探測儀器是相對穩定的介質，雷達，光電系統都能使用。但是海水就不一樣了，紅外線可見光微波等，衰減非常迅速，很難遠距離探測。唯一能用的就是聲波，而且目前聲波也是有一定侷限的。

打個比方，上海上空1000米高處的空氣和紐約上空2000米的空氣差距不大。但是在印度洋中某100米深的地方的水文條件和太平洋中200米深的地方水文條件是天差地別的。因為海水鹽度、密度、深度不同，天氣不同，聲波會折射反射，聲速也會變化。需要事先進行水文探測，收集資訊。然後進行相關的修正。

透過上圖可以看到，海水鹽度、密度、深度和天氣因素都有很大的機率影響聲波的傳輸，從而影響探測結果。大家可以看到圖中有很大的一部分黑色的陰影區，這個下文會講。

光說理論可能有點難以說服各位，舉兩個實際例子吧。

首先，做個情況假設，同樣是在太平洋的某處，凌晨12點和中午12點的探測情況是完全不同的。原因很簡單，就是溫度對水文條件的影響從而對探測手段造成麻煩。學術上把它稱為“午後效應”，通俗點解釋就是中午太陽大，表面水溫高，這個時候聲納探測系統效果非常差，甚至出現無法接受回波的現象。這個問題需要專門的儀器來解決，比如美軍採用SSQ系列聲吶檢測溫度從而進行修正。

溫度和聲速的基本關係，而且還是非線性的

溫度和深度的關係是一個非常重要的因素，美軍有專門的儀器來檢測

第二個就是陰影區的存在，波的行進路線會向低傳導區偏折。聲波射線在表面層傳播時會向上彎曲，而且被束縛在一定的深度內，少部分穿越此層的射線立刻就會向下彎曲，表面層下就會有一個聲音無法到達的區域。上文大家就有看到聲吶探測是有很大的盲區（就是圖中黑色那一塊），陰影區的出現極大程度上給了潛艇很好的掩護。而且，這個受於物理規律限制，是一個非常頭疼的問題。

水面深管情況下的陰影區

總的來說，大海實在是太複雜了，不像空氣那麼友好。而且目前人類對整個海洋的探測並不完善。如何反潛一直是各國研究的難題。