如題所述，明朝以前的皇帝多用廟號，而明以後的多稱年號，一方面是因為明朝以前的皇帝經常不止一個年號，用年號稱呼起來不方便，另一方面是因為年號發明之初，本來就不是為了用作皇帝稱呼的。

中國古代稱呼君主，一般都是用諡號或廟號。

在商朝，君主的稱謂為“祭名”，比如封神榜故事裡面的“帝辛”。若以諡號稱呼的話就是“紂王”。

到西周以後，人們則多以諡號稱呼周天子，比如我熟悉的“周文王”、“周武王”、“周幽王”等。到東周末年秦始皇統一六國，因不滿這種“子議父、臣議君”的做法，曾一度廢除諡號和廟號，改用“始皇帝”、“二世”、“三世”的稱謂，但這種狀況沒有持續太久，在劉邦推翻秦朝建立漢朝後，又恢復了諡號和廟號的傳統。

中國古代的年號，是漢武帝劉徹發明的。年號的作用，一般是用來紀念一些重大事件，比如《漢書·武帝紀》記載，有一年漢武帝狩獵時“獲白麟，作白麟之歌。”將其視為天降祥瑞，因此改年號為“元狩”。

到後來，每一任新君即位，都要更改年號，但這只是許多需要更改年號的理由中的其中一種，並不代表皇帝希望民眾用年號來稱呼自己。所以，明朝以前歷史上大多數皇帝在位時，都會因不同的事件而更改年號。比如唐朝的唐高宗和武則天這兩夫婦，兩人用過的年號加起來差不多有30個之多。

明朝之後，大多數皇帝在位時都只用一個年號，年號漸漸成為了指稱皇帝的代名詞。在整個明朝，只有明英宗朱祁鎮用過兩個年號，那是因為他經歷過被廢又復辟的緣故。而清朝入關之後，除穆宗皇帝短暫用過“祺祥”年號之外，始終都是一帝一號。

過去皇帝的諡號和廟號，都是“蓋棺定論”，死後才會有，稱呼當今皇帝只能用“今上”。而明朝後每朝皇帝固定一個年號，大家也漸漸發現了年號作為皇帝代名詞的功能，因此慢慢的便有“萬曆皇帝”、“康熙皇帝”這種用年號稱呼皇帝的習慣了。

明清皇帝實行的是一世一元制，也就是說每個皇帝一輩子就用一個年號，所以一般就以年號稱呼這個皇帝。

明朝的英宗還有清朝的太宗皇太極都擁有兩個年號，屬於明清兩朝的特例，明英宗擁有正統和天順兩個年號，因為土木堡之變後他被俘去蒙古，成為太上皇，一年後回來被弟弟景泰帝囚禁，後復辟成功，再度登基改元天順。皇太極是清朝第二代皇帝，他父親努爾哈赤時期的國號是金，皇太極最初的年號是天聰，1636年皇太極改國號為清，同時改元崇德。

明清之前的王朝，皇帝年號並無定例，有的皇帝一輩子使用一個年號，比如唐太宗的貞觀年號。有的皇帝一輩子使用好幾個年號，比如唐太宗之子唐高宗。還有宋仁宗，在位期間竟然使用了九個年號之多。

因為這些王朝皇帝年號的不固定性，所以稱呼明清以前的皇帝，尤其是唐宋時期都是稱呼其廟號。而兩漢時期不是每個皇帝都有廟號，加之諡號並沒有氾濫，大多以諡號稱呼，比如說漢武帝的諡號是漢孝武帝，簡稱漢武帝，被大家所熟悉。明清實行一世一元制以後，就以年號稱呼明清皇帝。

諡號、廟號、年號都是稱呼皇帝的方式，簡而言之就是怎麼簡單稱呼就怎麼來，根據時代的變化而使用不同的方式稱呼當時皇帝。

稱呼皇帝是從諡號、廟號、年號三個裡選一個進行稱呼的。哪個時期選哪個具體如下:

周朝到隋朝稱呼皇帝都是用的諡號，這是因為這一時期皇帝都有諡號，只有幾個有廟號，至於年號一個皇帝有兩三個，而且諡號比較簡潔都是一到兩字，所以這一時期是用諡號稱呼皇帝，例如齊桓公，漢孝武帝、隋煬帝。從唐朝開始到明朝，開始使用廟號對皇帝稱呼，因為自唐武則天和李治開始，諡號字數成幾何倍數增長多達幾十字，這樣的話再用諡號稱呼皇帝就不合適了，年號還是一個皇帝好幾個也不合適，但是這一時期廟號濫用嚴重，導致每個皇帝都有廟號了，為了方便識別自然用廟號命名，例如唐太宗、宋太祖、明太祖。

到了清朝，清朝各個皇帝的諡號那是長出了新高度，堪比老太太的裹腳布，廟號跟前朝一樣每個帝王都有，年號除了皇太極有兩個其他的皇帝都是隻有一個，那麼清朝為什麼不沿用明朝的按廟號稱呼帝王呢。那是因為清朝史書記載時間習慣，例如順治八年努爾哈赤頒佈剃髮易服令，留頭不留髮留髮不留頭。大概也有部分原因是刻意突出清明兩朝的不同吧。