1. 鄉試第一名稱解元，讀書人成了舉人才有資格進入更高層次的會試。 鄉試是明、清時在各省省城和京城舉行的科舉考試。照例每三年舉行一次，逢子午卯酉年為正科，遇皇家有喜慶之事加科稱為恩科，由皇帝欽命正副主考官主持，凡獲秀才身份的府、州、縣學生員、監生、貢生均可參加。考試通常安排在八月舉行，因此叫“秋試”。 2. 院試是為了取得參加正式科舉考試的資格先要參加的一種考試，也叫章試。各地考生在縣或府裡參加考試，由省裡的提督學政主持，考取者稱生員，俗稱秀才（茂才）或相公。 3. 會試是中國古代科舉制度中的中央考試。應考者為各省的舉人及國子監監生，錄取者稱為“貢士”，第一名稱為“會元”。 各省鄉試中式的舉人，於次年入京參加由禮部主持的考試。以往各屆會試中未中的舉人與國子監的監生也可一同應試。因考試一般在春天，又稱春試或春闈。若鄉試有恩科，則次年也舉行會試，稱會試恩科。 4. 殿試，為宋（金）、元、明、清時期科舉考試之一。 又稱：“御試”、廷試”、“廷對”，即指皇帝親自出題考試。會試中選者始得參與。目的是對會試合格區別等第。殿試為科舉考試中的最高一段。由武則天創制，但尚未成定製，宋代始為常制。明清殿試後分為三甲：一甲三名賜進士及第，通稱狀元、榜眼、探花；二甲賜進士出身，第一名通稱傳臚；三甲賜同進士出身。