曹衝五六歲時，知識和判斷能力意識所達到的程度，就可以比得上成人了。孫權曾經送來一頭巨大的象，曹操想要知道這頭象的重量，向他的下屬詢問這件事，可眾大臣都不能想出稱象的辦法。曹衝說：“把象安放到大船上，在水沒過船痕跡的地方刻上記號，稱實物裝上船，那麼比較之下就能知道結果了。”曹操聽了很高興，立刻按照這個辦法實施行動。曹衝的父親曹操是個大官，孫權送給他一隻大象，他很想知道這隻大象有多重，就叫 他手下的官員想辦法把大象稱一稱。 這可是一件難事。大象是陸地上最大的動物。怎麼稱法呢？那時候沒有那麼大的秤，人也沒有那麼大的力氣把大象抬起來。官員們都圍著大象發愁，誰也想不出秤象的辦法。正在這個時候，跑出來一個小孩子，站到大人面前說：“我有辦法，我有辦法！”官員們一看，原來是曹操的小兒子曹衝，嘴裡不說，心裡卻在想：哼！大人都想不出辦法來，一個五歲的小孩子，會有什麼辦法！可是千萬別瞧不起小孩子，這小小的曹衝可就是有辦法。他想的辦法，就連大人一時也想不出來。他父親就說：“你有辦法快說出來讓大家聽聽。”曹衝說：“我稱給你們看，你們就明白了。”他叫人牽了大象，跟著他到河邊去。他的父親，還有那些官員們都想看看他到怎麼個稱法，一起跟著來到河邊。河邊正好有隻空著的大船，曹衝說：“把大象牽到船上去。”大象上了船，船就往下沉了一些。曹衝說：“齊水面在船幫上劃一道記號。”記號劃好了以後，曹衝又叫人把大象牽上岸來。這時候大船空著，大船就往上浮起一些來。大家看著，一會兒把大象牽上船，一會兒又把大象牽下船，心裡說：“這孩子在玩什麼把戲呀？”接下來曹衝叫人挑了石塊，裝到大船上去，挑了一擔又一擔，大船又慢慢地往下沉了。“行了，行了！”曹衝看見船幫上的記號齊了水面，就叫人把石塊又一擔一擔地挑下船來。這時候，大家明白了：石頭裝上船和大象裝上船，那船下沉到同一記號上，可見，石頭和大象是同樣的重量；再把這些石塊稱一稱，把所有石塊的重量加起來，得到的總和不就是大象的重量了嗎？大家都說，這辦法看起來簡單，可是要不是曹衝做給大家看，大人還真想不出來呢。曹衝真聰明！物體在水中受到的浮力等於排開水的重力，這是阿基米德原理。曹衝將大象放在船上，船排開水的重力等於大象加上船的重力。之後又放入石頭，石頭和船的重力等於大象和船所受的重力時，設大象的重力為A，船的重力為B，石頭的重力為C，由於它們都在水中漂浮，重力等於所受浮力。有A+B=C+B，所以C=A，即石頭的質量與大象的相等。短文意在稱讚曹衝幼時過人的智慧。年齡不在大小，關鍵是遇事要善於觀察，開動腦筋想辦法，小孩也能辦大事。