奧尼爾是在1992年被魔術隊以狀元籤選走，但是效力於魔術隊僅有4年時間，這幾年的時間裡，魔術隊直接從樂透區球隊變為季後賽強隊，而且奧尼爾還帶領魔術隊殺進了總決賽，只不過在總決賽中0:4不敵奧拉朱旺帶領的火箭隊，奧尼爾在這4年中拿到了很多的個人榮譽，可以說奧尼爾就是魔術隊開闢王朝的希望，但是沒成想，魔術隊當時因為合同的原因放走了這個NBA歷史最具統治力的中鋒。

魔術時期的首個賽季中，奧尼爾場均可以砍下23.4分13.9個籃板和1.9個助攻毫無懸念的得到了最佳新秀，94-95賽季，奧尼爾帶領魔術隊一路過關斬將，並且在半決賽中擊敗了喬丹率領的公牛隊殺進總決賽，只不過面對當時正值巔峰並且十分老辣的奧拉朱旺和德雷克斯勒，年輕的奧尼爾和哈達威沒能在總決賽拿到一場勝利，但是奧尼爾和哈達威這對組合，讓人們對這支魔術隊充滿了無限的憧憬。

只不過這一切都隨著魔術隊因為合同問題放走奧尼爾而提前結束，當時奧尼爾和魔術隊需求的是一份2000萬年薪美元左右的合同，並且希望在合同中得到具有主動權的球員選項，只不過魔術隊當時為了討好人氣更高被視為喬丹接班人的便士哈達威選擇壓價奧尼爾，只給奧尼爾開出了4年5400萬美元的合同，直到加盟湖人之前，魔術也僅僅給奧尼爾開出了年薪1400萬美元的合同，顯然沒有得到尊重的奧尼爾選擇了更為闊氣的湖人隊。

最終，湖人隊以7年1.22億美元的天價合同簽約了奧尼爾，而奧尼爾也為湖人隊帶來了一次三連冠成為了湖人隊史的最佳球員之一，而魔術隊可能因為這個決定喪失了成為歷史級別球隊的機會。

湖人是直接簽下奧尼爾的，魔術當時說實話開始並沒有盡全力去留下奧尼爾。在後來奧尼爾回憶說：“1996年我想過和魔術續約，但魔術開出的報價僅為7年6900萬。我找到了加布裡埃爾（魔術當時總經理），大家一起共事，為何不能坦誠一點？但他告訴我，我們不能讓安芬尼（哈達威）失望，不能讓你的年薪比他高。聽到這話我像是胸口捱了一記重拳。”

不得不說，這是一個侮辱性的合同，奧尼爾進入聯盟4年。新秀賽季就能拿下23.4分13.9籃板，帶領球隊多贏20場比賽，第二個賽季就有單場19投12中，狂砍24分28個籃板15次封蓋的超級三雙表現。帶領魔術打進季後賽。第三個賽季東部決賽淘汰了擁有邁克爾喬丹的公牛，闖進總決賽。這樣的一份報價奧尼爾是不可能接受的，當時的阿朗佐莫寧和熱火的續約合同都達到了1.05億，對比之下奧尼爾忍不住大喊“本地球隊，太沒有禮貌！”轉身和多金的湖人開始談判。

湖人當時提出7年9500萬考慮一下，魔術慌了神，馬上跟進到1.15億，多金的湖人，微微一笑，1.23億瞭解一下。1996年夏天，自由球員奧尼爾和湖人簽下7年1.23億的合同。

就這樣，湖人在當年夏天成為了最大贏家，不僅僅獲得了NBA歷史中鋒前五的巨無霸，更收穫了未來20年“紫金”的標誌性巨星，科比布萊恩特。

魔術管理層腦子被水泡了，逼走了奧尼爾。

作為當時最有潛力且幾乎統治了中鋒位置的奧尼爾，放在任何球隊都會毫不猶豫的奉上頂薪合同。（當時聯盟還沒有頂薪和奢侈稅，但有工資帽）魔術最多可以給奧尼爾2350萬美金，但他們選擇了只給1000萬。

看看別的內線是什麼待遇吧，朱萬霍華德拿到了7年1.05億，莫寧拿到了1.1億。而奧尼爾的實力無疑在二人之上。雙方卻在合同上一直談不下來，魔術管理層只願意給到7年8千萬，而奧尼爾想要7年1.15億。為了達到自己的目的，魔術管理層還對奧尼爾的籃板和防守加以指責。（欲加之罪何患無辭啊）

最後奧尼爾很鬱悶的問他們為什麼就給我這麼大點兒的合同，人家的解釋是：我們不能給你比哈達威更高的價錢。面對這種情況，奧尼爾的團隊開始為他尋找下家，當時的五個候選分別是尼克斯、活塞、熱火、老鷹和湖人。但因為許多原因並沒有成功，最關鍵的是當時湖人只能給出9800萬。

這時候《奧蘭多哨兵報》釋出了一個投票，奧尼爾值不值1.15億？91％的球迷選擇了不值，因為他們同樣對哈達威青睞有加。正在此時，湖人送走了喬治林奇，為奧尼爾騰出了1.21億的空間，相比於奧蘭多的態度湖人誠意十足。

奧尼爾選擇誰也不奇怪了吧。