政治地理學與地緣政治學並非同一個概念。

首先，政治地理學是人文地理學的分支。所謂人文地理學是地理學的兩大分支之一，另外一個分支是自然地理學。顧名思義，人文地理學側重於研究人類活動所創造的人文現象的區域系統，包括政治地理學，經濟地理學，軍事地理學，文化地理學，歷史地理學，旅遊地理學，社會地理學等等。而作為人文地理學的重要分支的政治地理學，主要是研究人類社會政治現象的空間分佈和地理環境的關係，重點分析政治區域的結構和功能，以及政治區域之間的相互關係。政治地理學主要研究國家的領土疆界，首都行政區劃等政治現象，以及國際關係格局及其發展變化，從而為國家的政治決策，對外關係提供依據。

其次，根據政治地理學的定義，政治地理學研究的內容主要有：第一，國家和政治區域的面積，形狀，功能，地理位置，自然環境等領土特徵，疆界的變動，以及社會性質，政治體制，行政區劃，人口和民族構成，資源的開發，產業結構及其地理佈局，公民的生活水平情況等；第二，首都和區域中心城市的建立及其作用；第三，國際關係的地理背景。而地緣政治學所研究的內容，就涉及到了政治地理學所研究的第一方面的一部分內容以及第三方面的全部內容。從這個意義上說，地緣政治學可以被看做是政治地理學的一個分支學科。

其三，所謂地緣政治學是以全球戰略的觀點，分析地理現實與人類事務間的聯絡，探究某種能表明世界歷史中某些地理因素的規律、為治國和戰略制定服務的理論。一般而言，地緣政治學可以分為三個層次：微觀層次的地緣政治學，指的是一個國家與周邊國家的地緣關係；區域主義的地緣政治學，主要指比一個國家周邊範圍更廣泛區域的地緣關係；全球層面的地緣政治學，是指將世界作為一個不可分割的整體進行研究的地緣政治學，運用這一層次地緣政治學都是大國，尤其是那些具有世界全球戰略意圖的大國。個人傾向將地緣政治學界定為全球層面的地緣政治學。

作為政治地理學的一個分支，引起最多爭議的就是地緣政治學。之所以地緣政治學有如此大的爭議，原因就在於德國地緣政治學的很多學說都為納粹所用，成為了納粹的意識形態之一，為納粹的對外擴張服務。這不僅玷汙了地緣政治學，還損害了地緣政治學的地位。因此，在第二次世界大戰以後，由於地緣政治學的壞名聲，地緣政治學不再被認為是一門“學問”，但是對於國際關係中的空間環境問題還是必須要回答。這樣的話，仍然對國際關係與地理因素相互關係所進行的研究就被冠之以“政治地理學”研究。這就造成了政治地理學和地緣政治學兩個術語在使用時，會出現混淆不清、語義含糊的情況。也就是說，政治地理學這一概念在第二次世界大戰後，在被使用時，有時將國家作為一個政治單位來進行研究，分析政府的影響及其疆界內全部人文地理的政府決策；有時則是作為空間上研究全部政治行為來使用。但事實上，政治地理學和地緣政治學之間的重疊 部分遠不如兩者間的差別，他們的研究目的也完全不相同。

因此，政治地理學與地緣政治學並非同一個概念。政治地理學主要是研究人類社會政治現象的空間分佈和地理環境的關係，重點分析政治區域的結構和功能，以及政治區域之間的相互關係。而地緣政治學是以全球戰略的觀點，分析地理現實與人類事務間的聯絡，探究某種能表明世界歷史中某些地理因素的規律、為治國和戰略制定服務的理論。不那麼嚴格的說來，大部分地緣政治學的研究領域都包括在政治地理學研究的領域之中。而且，由於第二次世界大戰以後地緣政治學的壞名聲導致很多研究地緣政治學的學者出於政治正確，而稱自己的研究為政治地理學。這大概是今人將政治地理學與地緣政治學混同的原因。

政治地理學與自然地理相對，後者屬於純自然科學的範籌。前者則屬於國家或利益集團間的力量控制的地理範圍。地緣政治學則屬於國家間因政治地理所決定的因素而開展的各種外交的，經濟的以及軍事的活動。如戰國時期的合縱連橫，遠交近攻。簡單地說，就是一個國家依據自身所處的地理環境，特別是周邊的各種政治力量的分析，判斷而展開的政治活動，這其中能包括經濟的，外交的，軍事的活動。

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