1638是一個平年，農曆戊寅年（虎年）；明思宗崇禎十一年、清崇德三年，越南後黎朝陽和四年，莫朝順德元年；日本寬永十五年它的第一天在星期五開始。以下為本年發生大事。
大事記
1月4日，李自成等部聞洪承疇率軍入川，齊聚川北。洪承疇檄川中諸道兵嚴守要害。農民軍據險守川北，久糧乏，承疇以川師誘之，親率陝兵設伏於梓潼。十三日，自成在梓潼被困，與承疇戰不利，率餘部走還陝西。
1月14日，從工科給事中傅元初所請，開福建海禁，通商佐餉。
1月15日，忍無可忍的切支丹教徒在俊美青年天草時貞的率領下揭竿而起。
1月23日，裁南京冗員八十九人。吏部主事二，戶部庫大使五，兵部主事二，會同館大使二，工部侍郎一，主事三，都察院御史七，照磨一，通政司經歷一，大理寺左右寺丞各一，翰林院孔目一，詹事府主簿一，國子監助教一，光祿寺署正二，行人司副一，宗人府經歷一，生藥局大使一。
2月12日，崇禎御經筵畢，召諸臣問保舉、考選孰為得人、少詹事黃道周答：人才如樹木，須養之數十年始可用。
2月28日，幕府軍發動十餘萬軍隊對義軍發起總攻擊，因飢餓力衰，義軍大敗，原城陷落。
3月，伽利略出版的著作《關於兩門新科學的談話和數學證明》被認為是世界上第一本材料力學著作，但他對於梁內應力分佈的研究還是很不成熟的。
3月，李自成率部從川入陝後，自洮州出番地，總督洪承疇令曹變蛟與賀人龍追殲。自成率軍與曹軍連日苦戰，轉戰千里。番地人稀糧乏，農民軍無以得食，力不支，戰死、餓死者眾。自成洮州敗後，率軍復入塞，赴岷州及西和、禮縣山中。曹變蛟追剿之，李自成等潛伏于山中不出。
3月29日，新瑞典公司在北美大陸特拉華河沿岸，從當地印第安人手中購買了一塊土地，在此建立了克里斯蒂娜要塞，即今特拉華州的威明頓。
4月15日，兵科都給事中姚思孝曾奏陳：開市撫賞，目前馭虜一大機，但不即輕給，稍示鄭重，彼遂其欲，吾亦濟其事，何損威失禮之有。事下兵部。楊嗣昌覆奏：先朝封貢撫賞，名甚尊，禮甚正。孟子稱樂天者保天下，本朝有之。今又一時，女真暫退，正我好事成事之會，密詢邊臣，各出所長。
4月28日，崇禎帝御中左門，召考選諸臣，五人為班遞進，問足兵足食之計。知縣曾就義答：百姓之困，皆由吏之不廉，使守令俱廉，即稍從加派以濟軍需，未為不可。崇禎帝拔其為第一，遷翰林院編修，永城知縣成仲龍為兵科給事中。
5月，刑部尚書劉之鳳奏陳：天下囚徒皆五年一審錄，而高牆內宗室罪犯，長期不予審訊，請對高牆罪同於天下四徒例。同月二十四日，崇禎帝允准，遂定高牆罪宗五年一審例。同時又令京師民殊死以下許保候即結。
5月21日，張獻忠在谷城嚮明軍熊文燦偽裝投降。
8月15日，因外戚張春等數家誑財虐民，每徵子錢，奪人田宅子女。
9月，清兵入寇。崇禎帝召宣、大、山西三總兵入衛京師，又三賜盧象升尚方劍令督天下援兵。
9月22日，清軍再次入寇。清軍分二路進至牆子嶺、青山口，明薊、遼總督吳阿衡、總兵魯宗文戰敗而死，中官鄭希詔逃走。清軍遂長驅直入，兵屯於牛欄山。時明宣、大總督盧象升丁憂，候代未行。帝乃詔督總兵楊國柱、王樸、虎大威諸軍入衛。二十四日，京師戒嚴。
10月，總督洪承疇大破李自成於潼關南原。洮州兵敗後，除李自成親統的六隊，混天星、過天星等先後降明。洪承疇料李自成必奔潼關，與孫傳庭定計，設三伏於潼關南原，每五十里立一營，令總兵官曹變蛟追李自成後。李自成軍至潼關南原，伏起，軍潰，死傷無數。李自成身受重傷，妻女、輜重俱失，僅與劉宗敏等七騎突圍，匿於商洛山中。
11月，清兵繞道入長城，深入京都南，進攻高陽城。
12月，洪承疇入衛。督師盧象升兵敗鉅鹿，身死。時高起潛擁關、寧重兵近在五十里外的雞澤，不赴援。及聞象升敗，起潛驚恐失措，欲西逃，竟率軍東逃二十里，遇敵伏軍大潰，僅只身逃逸。自請督察軍情的樞輔劉宇亮至保定聞敗，也倉惶退入晉州，而清軍即乘勝長驅直入，分陷昌平、寶坻、平谷等地，京師震動。二十日，崇禎帝下詔徵總督洪承疇率軍入衛。陝西巡撫孫傳庭為兵部郎督侍援軍同行。
1638是一個平年，農曆戊寅年（虎年）；明思宗崇禎十一年、清崇德三年，越南後黎朝陽和四年，莫朝順德元年；日本寬永十五年它的第一天在星期五開始。以下為本年發生大事。
大事記
1月4日，李自成等部聞洪承疇率軍入川，齊聚川北。洪承疇檄川中諸道兵嚴守要害。農民軍據險守川北，久糧乏，承疇以川師誘之，親率陝兵設伏於梓潼。十三日，自成在梓潼被困，與承疇戰不利，率餘部走還陝西。
1月14日，從工科給事中傅元初所請，開福建海禁，通商佐餉。
1月15日，忍無可忍的切支丹教徒在俊美青年天草時貞的率領下揭竿而起。
1月23日，裁南京冗員八十九人。吏部主事二，戶部庫大使五，兵部主事二，會同館大使二，工部侍郎一，主事三，都察院御史七，照磨一，通政司經歷一，大理寺左右寺丞各一，翰林院孔目一，詹事府主簿一，國子監助教一，光祿寺署正二，行人司副一，宗人府經歷一，生藥局大使一。
2月12日，崇禎御經筵畢，召諸臣問保舉、考選孰為得人、少詹事黃道周答：人才如樹木，須養之數十年始可用。
2月28日，幕府軍發動十餘萬軍隊對義軍發起總攻擊，因飢餓力衰，義軍大敗，原城陷落。
3月，伽利略出版的著作《關於兩門新科學的談話和數學證明》被認為是世界上第一本材料力學著作，但他對於梁內應力分佈的研究還是很不成熟的。
3月，李自成率部從川入陝後，自洮州出番地，總督洪承疇令曹變蛟與賀人龍追殲。自成率軍與曹軍連日苦戰，轉戰千里。番地人稀糧乏，農民軍無以得食，力不支，戰死、餓死者眾。自成洮州敗後，率軍復入塞，赴岷州及西和、禮縣山中。曹變蛟追剿之，李自成等潛伏于山中不出。
3月29日，新瑞典公司在北美大陸特拉華河沿岸，從當地印第安人手中購買了一塊土地，在此建立了克里斯蒂娜要塞，即今特拉華州的威明頓。
4月15日，兵科都給事中姚思孝曾奏陳：開市撫賞，目前馭虜一大機，但不即輕給，稍示鄭重，彼遂其欲，吾亦濟其事，何損威失禮之有。事下兵部。楊嗣昌覆奏：先朝封貢撫賞，名甚尊，禮甚正。孟子稱樂天者保天下，本朝有之。今又一時，女真暫退，正我好事成事之會，密詢邊臣，各出所長。
4月28日，崇禎帝御中左門，召考選諸臣，五人為班遞進，問足兵足食之計。知縣曾就義答：百姓之困，皆由吏之不廉，使守令俱廉，即稍從加派以濟軍需，未為不可。崇禎帝拔其為第一，遷翰林院編修，永城知縣成仲龍為兵科給事中。
5月，刑部尚書劉之鳳奏陳：天下囚徒皆五年一審錄，而高牆內宗室罪犯，長期不予審訊，請對高牆罪同於天下四徒例。同月二十四日，崇禎帝允准，遂定高牆罪宗五年一審例。同時又令京師民殊死以下許保候即結。
5月21日，張獻忠在谷城嚮明軍熊文燦偽裝投降。
8月15日，因外戚張春等數家誑財虐民，每徵子錢，奪人田宅子女。
9月，清兵入寇。崇禎帝召宣、大、山西三總兵入衛京師，又三賜盧象升尚方劍令督天下援兵。
9月22日，清軍再次入寇。清軍分二路進至牆子嶺、青山口，明薊、遼總督吳阿衡、總兵魯宗文戰敗而死，中官鄭希詔逃走。清軍遂長驅直入，兵屯於牛欄山。時明宣、大總督盧象升丁憂，候代未行。帝乃詔督總兵楊國柱、王樸、虎大威諸軍入衛。二十四日，京師戒嚴。
10月，總督洪承疇大破李自成於潼關南原。洮州兵敗後，除李自成親統的六隊，混天星、過天星等先後降明。洪承疇料李自成必奔潼關，與孫傳庭定計，設三伏於潼關南原，每五十里立一營，令總兵官曹變蛟追李自成後。李自成軍至潼關南原，伏起，軍潰，死傷無數。李自成身受重傷，妻女、輜重俱失，僅與劉宗敏等七騎突圍，匿於商洛山中。
11月，清兵繞道入長城，深入京都南，進攻高陽城。
12月，洪承疇入衛。督師盧象升兵敗鉅鹿，身死。時高起潛擁關、寧重兵近在五十里外的雞澤，不赴援。及聞象升敗，起潛驚恐失措，欲西逃，竟率軍東逃二十里，遇敵伏軍大潰，僅只身逃逸。自請督察軍情的樞輔劉宇亮至保定聞敗，也倉惶退入晉州，而清軍即乘勝長驅直入，分陷昌平、寶坻、平谷等地，京師震動。二十日，崇禎帝下詔徵總督洪承疇率軍入衛。陝西巡撫孫傳庭為兵部郎督侍援軍同行。