李琮本名李嗣直，是唐玄宗的庶長子，生母為劉華妃。由於玄宗的髮妻王皇后沒有子嗣，所以李琮自幼被當做繼承人來培養，等到唐睿宗復辟後，他便以皇孫的身份被封為許昌郡王。唐睿宗復辟僅2年時間，便將皇位讓給太子李隆基，後者由此成為皇帝，是為唐玄宗，時在先天元年（712年）。
唐玄宗登基後，在剷除姑母太平公主的同時，也在思考冊立儲君的事宜。因為沒有嫡子，所以按照長幼次序，李琮理應被立為儲君。但非常可惜的是，就在李隆基登基之前，李琮在苑中打獵時不慎被豽（猴類動物）抓傷面部，形象為之大毀。正因如此，唐玄宗認為李琮的形象不堪為人君，最終將次子李瑛（趙麗妃所生）立為太子。
雖然無緣成為太子，但李琮也得到了唐玄宗的“補償”，在後者登基的同一年，便被加封為郯王。此後20餘年間，李琮先後擔任安西大都護兼安撫河東關內隴右諸蕃大使（遙領）、涼州都督兼河西諸軍節度大使（遙領）、太子太師、司徒等職務，並進封為慶王，雖然並沒有建立特殊的功勳，但每每在政局微妙之時被人利用，影響力不容小覷。
原來，李瑛雖然當上了太子，但地位並不穩固，尤其是隨著母親趙麗妃失寵、武惠妃專擅宮闈後，他的儲位便變得愈發岌岌可危。王皇后因為“符厭事件”被廢黜後，武惠妃因為謀奪後位失敗，便將所有的心思都放在兒子李瑁身上，想助其奪得太子之位，然後再借助他，幫助自己謀得皇后或太后之位。
武惠妃既然想把兒子扶上位，那麼此時佔據儲位的李瑛，便不得不予以剷除。為此，武惠妃便與女婿楊洄、心腹李林甫等人密謀，以宮中有盜賊為由，召喚李瑛及與其關係密切的兩位皇子鄂王李瑤、光王李琚“緝盜”，但在後者如約入宮後，卻又誣陷他們意圖“謀反”。隨即，武惠妃等人鼓動唐玄宗處死李瑛等三人，時在開元二十五年（737年）四月。
李瑛等人遇害後，李瑁本應獲得儲位，但此時唐玄宗卻對“一日殺三王”事件深感懊悔，並隱隱察覺到武惠妃等人的陰謀。為了不讓武惠妃、李林甫的陰謀得逞，唐玄宗便便拒絕他們的建議，而是立皇三子李璵（唐肅宗李亨）為太子。對於這樣的結果，武惠妃當然是憤恚不已，所以沒多久便一命嗚呼。
與此同時，作為構陷李璵養母（王皇后）、庶兄（李瑛）的幫兇，李林甫對前者奪得儲位的結局既不滿且憂心，非常害怕他稱帝后會報復自己。正因如此，李林甫便百般構陷李璵，必欲將其置於死地而後快。唐玄宗晚年怠政，對李林甫盲目信任，對於他的搬弄是非難免會有所輕信，為此曾貶竄過太子的妻兄韋堅，並迫使他與髮妻韋氏離婚。
李林甫除去韋氏兄妹後，又派人拷打濟陽別駕魏林，讓他誣陷河西節度使王忠嗣意圖擁兵作亂，扶立太子為皇帝。據此，李林甫在唐玄宗面前大進讒言，聲稱太子勾結藩鎮意圖謀反，並勸皇帝改易儲君。好在唐玄宗此時並未徹底糊塗，深知太子不可能做出此等謀逆之事，遂拒絕了李林甫的提議。
李林甫窮極無奈之下，便將慶王李琮拎出來，以“非有大勳力於宗稷，則莫若元子”為由，請求皇帝將其立為太子。唐玄宗思慮良久後，對李林甫講到：“慶王面部有殘疾，不堪為人君。”李林甫聽後，意有所指地回覆到：“慶王雖有面部有殘疾，但總比不上讓國家破亡危險。”唐玄宗聽後有些猶豫，一時間動了易儲的念頭，但終因找不到李璵的任何過錯，便沒有將更換太子一事付諸實施。
林甫數危太子，未得志，一日從容曰：“古者立儲君必先賢德，非有大勳力於宗稷，則莫若元子。”帝久之曰：“慶王往年獵，為豽傷面甚。”答曰：“破面不愈於破國乎？”帝頗惑，曰：“朕徐思之。”然太子自以謹孝聞，內外無槊言，故飛語不得入，帝無所發其猜。見《新唐書·卷二百二十三上》。
經此一事，李璵的儲位算是穩定下來，而李琮也就此徹底與儲位絕緣。此後十餘年間，李琮又進位為司徒兼太原牧，地位達人臣之極。天寶十一年（752年）五月，李琮因病離世，死後被追諡為靖德太子，並葬於渭水之南細柳原。
4年後（756年），唐肅宗在靈武即位，因感念先前跟皇兄李琮關係要好，便追諡他為奉天皇帝，並追封皇嫂竇氏恭應皇后，用帝后禮節將他們改葬於華清宮北，號稱齊陵。就此，生前與太子之位絕緣的李琮，卻在死後迎來身份的大升級，一躍而成為皇帝，若他泉下有知，當深感欣慰了。
李琮本名李嗣直，是唐玄宗的庶長子，生母為劉華妃。由於玄宗的髮妻王皇后沒有子嗣，所以李琮自幼被當做繼承人來培養，等到唐睿宗復辟後，他便以皇孫的身份被封為許昌郡王。唐睿宗復辟僅2年時間，便將皇位讓給太子李隆基，後者由此成為皇帝，是為唐玄宗，時在先天元年（712年）。
唐玄宗登基後，在剷除姑母太平公主的同時，也在思考冊立儲君的事宜。因為沒有嫡子，所以按照長幼次序，李琮理應被立為儲君。但非常可惜的是，就在李隆基登基之前，李琮在苑中打獵時不慎被豽（猴類動物）抓傷面部，形象為之大毀。正因如此，唐玄宗認為李琮的形象不堪為人君，最終將次子李瑛（趙麗妃所生）立為太子。
雖然無緣成為太子，但李琮也得到了唐玄宗的“補償”，在後者登基的同一年，便被加封為郯王。此後20餘年間，李琮先後擔任安西大都護兼安撫河東關內隴右諸蕃大使（遙領）、涼州都督兼河西諸軍節度大使（遙領）、太子太師、司徒等職務，並進封為慶王，雖然並沒有建立特殊的功勳，但每每在政局微妙之時被人利用，影響力不容小覷。
原來，李瑛雖然當上了太子，但地位並不穩固，尤其是隨著母親趙麗妃失寵、武惠妃專擅宮闈後，他的儲位便變得愈發岌岌可危。王皇后因為“符厭事件”被廢黜後，武惠妃因為謀奪後位失敗，便將所有的心思都放在兒子李瑁身上，想助其奪得太子之位，然後再借助他，幫助自己謀得皇后或太后之位。
武惠妃既然想把兒子扶上位，那麼此時佔據儲位的李瑛，便不得不予以剷除。為此，武惠妃便與女婿楊洄、心腹李林甫等人密謀，以宮中有盜賊為由，召喚李瑛及與其關係密切的兩位皇子鄂王李瑤、光王李琚“緝盜”，但在後者如約入宮後，卻又誣陷他們意圖“謀反”。隨即，武惠妃等人鼓動唐玄宗處死李瑛等三人，時在開元二十五年（737年）四月。
李瑛等人遇害後，李瑁本應獲得儲位，但此時唐玄宗卻對“一日殺三王”事件深感懊悔，並隱隱察覺到武惠妃等人的陰謀。為了不讓武惠妃、李林甫的陰謀得逞，唐玄宗便便拒絕他們的建議，而是立皇三子李璵（唐肅宗李亨）為太子。對於這樣的結果，武惠妃當然是憤恚不已，所以沒多久便一命嗚呼。
與此同時，作為構陷李璵養母（王皇后）、庶兄（李瑛）的幫兇，李林甫對前者奪得儲位的結局既不滿且憂心，非常害怕他稱帝后會報復自己。正因如此，李林甫便百般構陷李璵，必欲將其置於死地而後快。唐玄宗晚年怠政，對李林甫盲目信任，對於他的搬弄是非難免會有所輕信，為此曾貶竄過太子的妻兄韋堅，並迫使他與髮妻韋氏離婚。
李林甫除去韋氏兄妹後，又派人拷打濟陽別駕魏林，讓他誣陷河西節度使王忠嗣意圖擁兵作亂，扶立太子為皇帝。據此，李林甫在唐玄宗面前大進讒言，聲稱太子勾結藩鎮意圖謀反，並勸皇帝改易儲君。好在唐玄宗此時並未徹底糊塗，深知太子不可能做出此等謀逆之事，遂拒絕了李林甫的提議。
李林甫窮極無奈之下，便將慶王李琮拎出來，以“非有大勳力於宗稷，則莫若元子”為由，請求皇帝將其立為太子。唐玄宗思慮良久後，對李林甫講到：“慶王面部有殘疾，不堪為人君。”李林甫聽後，意有所指地回覆到：“慶王雖有面部有殘疾，但總比不上讓國家破亡危險。”唐玄宗聽後有些猶豫，一時間動了易儲的念頭，但終因找不到李璵的任何過錯，便沒有將更換太子一事付諸實施。
林甫數危太子，未得志，一日從容曰：“古者立儲君必先賢德，非有大勳力於宗稷，則莫若元子。”帝久之曰：“慶王往年獵，為豽傷面甚。”答曰：“破面不愈於破國乎？”帝頗惑，曰：“朕徐思之。”然太子自以謹孝聞，內外無槊言，故飛語不得入，帝無所發其猜。見《新唐書·卷二百二十三上》。
經此一事，李璵的儲位算是穩定下來，而李琮也就此徹底與儲位絕緣。此後十餘年間，李琮又進位為司徒兼太原牧，地位達人臣之極。天寶十一年（752年）五月，李琮因病離世，死後被追諡為靖德太子，並葬於渭水之南細柳原。
4年後（756年），唐肅宗在靈武即位，因感念先前跟皇兄李琮關係要好，便追諡他為奉天皇帝，並追封皇嫂竇氏恭應皇后，用帝后禮節將他們改葬於華清宮北，號稱齊陵。就此，生前與太子之位絕緣的李琮，卻在死後迎來身份的大升級，一躍而成為皇帝，若他泉下有知，當深感欣慰了。