緣是因為的意思；何處：哪裡；秋霜本指秋天的白霜，在此詩中形容頭髮白如秋霜。

語出唐代詩人李白的組詩作品《秋浦歌十七首》中的第十五首，這組詩創作於唐玄宗天寶年間作者再遊秋浦（今安徽貴池西）時。全詩內容豐富，情感深厚，運用多種藝術手法，從不同角度歌詠了秋浦的山川風物和民俗風情，同時在歌詠中又或隱或現地流露出憂國傷時和身世悲涼之嘆。

此詩原文如下：

白髮三千丈，緣愁似個長。

不知明鏡裡，何處得秋霜。

白話文釋義：白髮長達三千丈，是因為愁才長得這樣長。不知在明鏡之中，是哪裡的秋霜落在了我的頭上？

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《秋浦歌十七首.其十五》是組詩中流傳最廣的一首。首句“白髮三千丈，緣愁似個長？”劈空而來，似大潮奔湧，似火山爆發，駭人心目。單看“白髮三千丈”一句，真叫人無法理解，讀到下句“緣愁似個長”，豁然明白，原來“三千丈”的白髮是因愁而生，因愁而長。

愁生白髮，人所共曉，而長達三千丈，該有多少深重的愁思。十個字的千鈞重量落在一個“愁”字上。以此寫愁，匪夷所思。奇想出奇句，不能不使人驚歎詩人的氣魄和筆力。

人看到自己頭上生了白髮以及白髮的長短，是因為照鏡而知。首二句暗藏照鏡，三四句就明白寫出：“不知明鏡裡，何處得秋霜！”秋霜色白，以代指白髮，似重複又非重複，它並具憂傷憔悴的感情色彩，不是白髮的“白”字所能兼帶。

上句的“不知”，不是真不知，不是因“不知”而發出“何處”之問。這兩句不是問語，而是憤激語，痛切語。詩眼就在下句的一個“得”字上。“得”字直貫到詩人半生中所受到的排擠壓抑；所志不遂，因此而愁生白髮，鬢染秋霜，親歷親感。

李白儘管屢遭挫折，未能實現，但他的志向紿終不泯。寫這首詩時，他已經五十多歲了，壯志未酬，人已衰老，不能不倍加痛苦。所以攬鏡自照，觸目驚心，發生“白髮三千丈”的孤吟，使天下後世識其悲憤，並以此奇想奇句流傳千古，可謂善作不平鳴者了。