在19世紀中，由於戈賓諾伯爵(Comte de Gobineau)及其門徒張伯倫(Houston Stewart Chamberlain)的積極鼓吹，出現過一種“雅利安人種”的說法。所謂的“雅利安人種”成員是講印歐諸語言的人，有利於人類一切進步的人，並宣稱優越於閃米特人、黃種人以及黑種人。雅利安主義的信徒們將北歐和日耳曼諸民族視為是最純粹的“雅利安人種”成員。這種說法在20世紀30年代－50年代已被人類學家們所拋棄，但卻被希特勒和納粹分子所利用，並以之作為德國政府政策的依據，對猶太人、羅姆人(吉普賽人)以及其他一切非雅利安人採取滅絕措施。　　公元前3000年代，雅利安人還是一個部落聯盟，其生產力發展已進入銅器和青銅器時代，他們本來就是一個遊牧部落，所以畜牧業在他們的經濟生活中佔有重要地位。他們畜養公牛和乳牛，牛糞則被做成圓餅，充當燃料，馴養的動物有馬、水牛、綿羊、山羊、豬等，他們選用馬和馬車作為交通工具，過著以遊牧為主的生活。其社會組織形態尚處於父系氏族部落和軍事民主制時期。　　為了尋找新的水源和牧場，雅利安人部落開始不斷向外遷徙，向西進入歐洲大部分地區，向東深入歐亞的腹地，向南則伸入西亞和南亞，在人類歷史上形成了規模巨大的世界性遊牧部落遷徙浪潮。　　公元前3000年代末至西元前2000年代初，居住在黑海沿岸的一支，從俄羅斯南部的庫班地區越過高加索山脈進入小亞細亞的安那託利亞高原。這些人和當地原居民雜居、融合，被稱為盧維人、帕來人、西臺人、呂底亞人。 同一時期，居於黑海沿岸的另一支，進入巴爾幹半島的東北部，接著陸續分批進入希臘，被稱為希臘人。　　公元前2000年代初，居於東歐草原西部的一批雅利安人，沿多瑙河向西挺進，他們翻越阿爾卑斯山進入義大利，被稱為拉丁人。拉丁人是這些遷移民族中最著名的一支。與此同時，另一些雅利安人繼續向西和北兩個方向遷移，形成了西歐的塞爾特人和北歐的日耳曼人。　　也是從公元前2000年代初開始，又一支雅利安部落從裡海西岸分批南下進入伊朗高原，稱為伊朗雅利安人，早期進入伊朗高原的雅利安人，先後在兩河流域北部和南部分別建立了米坦尼王國和加喜特王國，居民被稱為米坦尼人和加喜特人。後來進入伊朗高原的雅利安人則定居在這一地區的西北部和西南部，分別建立了米底王國和波斯帝國，被稱為米底人和波斯人。　　雅利安人的另一股勢力曾經入侵南方。說梵語的雅利安民族，早在公元前1000年以前，就已經沿西路進入到了印度北部。在這裡，他們與最早的黃褐色文明－－達羅毗荼文明接觸，學習了很多東西。其他一些雅利安民族還擴充套件到中亞的高山地區。這些地方迄今尤有金髮碧眼的北歐系諸種族，不過他們如今用的是蒙古語。　　在希特勒的種族政策中，認為整個雅利安人是優等民族，對猶太人，羅姆人及其他一切非雅利安人進行種族滅絕