秦始皇只比劉邦大三歲，兩人是一個時代的人。

《秦始皇本紀》明確記載了秦始皇的生日，“以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。”這一年是公元前259年。劉邦的生日《史記》沒有明說，但皇甫謐註解稱，劉邦生於秦昭襄王五十一年，也就是公元前256年，即位十二年，享年六十二歲。《集解》也引述徐廣的註解，二世元年陳勝吳廣起義時，劉邦是48歲，這一年是公元前209年，按虛歲倒推，同樣生於公元前256年。

漢書還有一處關於劉邦年齡的記載，《漢書·高帝紀》引用西晉學者臣瓚的說法，認為劉邦42歲即位，活了53歲，這樣劉邦就生於前247年。不過相比前兩位，說服力顯然弱了很多。

由於秦始皇與漢高祖分別是兩個朝代的開國皇帝，所以在很多人的習慣印象裡，他們是兩代人，但其實秦朝才短短十五年，短到劉邦這一代人就經歷了戰國、秦、（西楚）、漢這三個半時代，想想也挺神奇的。

也正是因為劉邦和他的大臣們經歷過戰國後期的戰亂，又經歷過秦的短暫統一，再經歷了楚漢戰爭的重新動盪，更何況他們大都出身平民，對於統一與分裂、戰爭與和平、郡縣與分封這些截然相反的生活狀態和政治制度都有著切身體會，才會在創立漢朝之後沿用了秦朝的政治制度，原因很簡單，這套體系經受住了歷史的檢驗，即便有著各種弊端，至少也比從前要先進。

在中國的歷史上，秦始皇是一位富有傳奇色彩的劃時代人物，他是中國歷史上第一個王朝——秦王朝的開國皇帝，他一生叱吒風雲，把中國推向大統一的時代，奠定了中國兩千多年政治制度基本格局，對中國和世界歷史產生深遠影響，所以被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。

秦始皇是秦莊襄王的兒子，嬴姓，趙氏，名政又名趙正（政）、秦政，或稱祖龍，出生在當時趙國都城邯鄲，即今天的河北邯鄲，他的少年時期也在此度過。公元前247年， 13歲的秦始皇繼承了秦國的王位。22歲時，即公元前238年，在秦國的故都雍城舉行了他的國君成人加冕儀式，從此開始“親理朝政”。從公元前230年至公元前221年期間，他重用李斯、尉繚等人，先後滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊等六國，完成了統一中國的大業，建立起了一個以漢族為主體統一的中央集權的強大國家——秦朝，並奠定中國本土的疆域，這一年他只有39歲。因此秦始皇自認為他的功勞勝過之前的三皇五帝，所以採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱，他也是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。在他執政期間， 創立了中央集權制度，實行三公九卿，管理國家大事，地方上以郡縣制取代分封制；同時統一文字，統一度量衡，修直道，方便各族人民交流往來。對外，秦始皇北擊匈奴，南征百越，對內修築萬里長城，修築靈渠，溝通水系，極大促進了交通經貿的發展和各民族的融合。 公元前210年，在東巡途中駕崩於邢臺沙丘。從公元前259年出生—到公元前210年死亡，他活了49歲。

漢朝開國皇帝劉邦，是漢民族和漢文化的偉大開拓者之一。他農民出身，在秦朝時任過沛縣泗水亭長，因釋放犯人所以逃亡到芒碭山中。陳勝吳廣帶領的農民軍起義後不久，劉邦也集合了三千人馬積極響應，攻佔了沛縣等地，因此稱他為沛公，後來他又投奔項梁，任碭郡長，被封為武安侯。公元前206年十月，劉邦軍進駐灞上。在歷史上著名的鴻門宴之後被封為漢王，因實力弱於項羽，只好忍氣吞聲管理巴蜀地及漢中一帶。僅幾個月之後，趁亂重返關中，並以為義帝發喪的名義，聯絡諸侯，公開聲討項羽，經過四年的楚漢戰爭，擊敗了項羽， 統一了天下。公元前202年2月28日，劉邦於定陶氾水之陽登基做了皇上，定都長安，就是歷史上的西漢王朝。

劉邦登基後，他一方面消滅韓信、彭越、英布、臧荼等異姓諸侯王，但又分封了九個同姓諸侯王。另一方面他吸取秦滅亡的教訓，對內休養生息，讓士兵復員歸家，豁免其徭役，而且重農抑商，使殘破的社會經濟得以恢復，也穩定了封建統治秩序。這樣不僅安撫了人民，同時也促成了漢朝雍容大度的文化基礎。對外， 採取與匈奴和親的政策，並開放了與匈奴之間的關市來緩和雙方的關係。

公元前195年，劉邦因討伐英布叛亂，被流矢射中，一病不起，同年駕崩。史書記載劉邦生於公元前256年冬月二十四到前195年四月二十五，活了六十一歲。

秦始皇生於公元前259年，劉邦生於公元前256年，由此看來，秦始皇比劉邦只大了3歲，所以他們雖不是同朝代但還是同齡人。