1865年至1914年間的美國文學在美國文學史上稱為現實主義時期。這一時期的美國文學是美國精神的表現,尤其是美國小說。現實主義是對浪漫主義的一種反動。正視現實,不尚空想。現實主義文學又為現代主義文學鋪平了道路。
經過內戰以後的美國社會為現實主義的興起和發展提供了肥沃的土壤。自內戰到第一次世界大戰的50年,美國曆史上經歷了巨大變化,無論是政治、經濟、文化、還是宗教。這一鉅變徹底改造了美國社會的性質和觀念。首先,內戰給該國的社會價值觀帶來了很大影響。美國已從傑菲遜時期的農業國向工業化和商業化社會轉變。蠻荒之地得到了文明的開發。這場戰爭還給美國經濟帶來了明顯的變化。新的組織和管理方法大規模運用,促進了工業的現代化。1869年第一條洲際鐵路建成。電力大量使用,電話等新的通訊給日常生活的諸多方面帶來了革命。各種礦藏的開採有助於國民經濟的發展。在工業生產上的投資得到了四倍以上的回報。工廠的就業率成倍增長。工業產值呈幾何級數上升,農業生產也迅速上漲。迅速增長的經濟和工業加速了城市化的發展。美國城市發展如雨後春筍。到第一次世界大戰結束,美國有一半人口都是集中在十幾座城市裡。
然而,這些變化也有不利的方面。工業化和城市化帶來了勞動人民的無數痛苦。在農村,越來越多的農民被擠出土地,到城裡去謀生,造成勞動力過剩,工資低。資本家對男女老幼的工人的勞動條件不去改善,致使貧富兩極分化。權利和財富的集中產生了冒險家、巨頭。而另一頭則是貧民窟。就思想意識而言,人們處於動搖的狀態。他們懷疑人性和上帝的善。西部開拓的精神已經一去不回了。美國之夢已不復存在,代之而來的就是馬克·吐溫所稱之為的"鍍金時代"。
內戰以後的文學界也與前大不相同。人們對內戰的痛苦記憶,對英雄形象的幻滅和實際生活的無情現實使浪漫主義無立足之地。美華人對浪漫主義思想已感厭倦。新一代作家不滿意於老一代的浪漫主義思想,生髮了新的創作靈感。他們對現實生活產生了濃厚的興趣,企圖對生活的各個方面作出他們的解釋,主張客觀現實,摒棄主觀偏頗、唯心主義和浪漫主義的色彩。人們的興趣現在已轉到了日常生活的方方面面,注意到現實的野蠻、骯髒,直接公開描寫階級鬥爭,這時的作家已能描寫人物在各種條件或環境下的反映,描述遠西(Far West)、新移民和勞動階級的鬥爭,這些作家受到廣大讀者的歡迎。這一注意現實生活的創作傾向形成了美國現實主義時期的文學。
1865年至1914年間的美國文學在美國文學史上稱為現實主義時期。這一時期的美國文學是美國精神的表現,尤其是美國小說。現實主義是對浪漫主義的一種反動。正視現實,不尚空想。現實主義文學又為現代主義文學鋪平了道路。
經過內戰以後的美國社會為現實主義的興起和發展提供了肥沃的土壤。自內戰到第一次世界大戰的50年,美國曆史上經歷了巨大變化,無論是政治、經濟、文化、還是宗教。這一鉅變徹底改造了美國社會的性質和觀念。首先,內戰給該國的社會價值觀帶來了很大影響。美國已從傑菲遜時期的農業國向工業化和商業化社會轉變。蠻荒之地得到了文明的開發。這場戰爭還給美國經濟帶來了明顯的變化。新的組織和管理方法大規模運用,促進了工業的現代化。1869年第一條洲際鐵路建成。電力大量使用,電話等新的通訊給日常生活的諸多方面帶來了革命。各種礦藏的開採有助於國民經濟的發展。在工業生產上的投資得到了四倍以上的回報。工廠的就業率成倍增長。工業產值呈幾何級數上升,農業生產也迅速上漲。迅速增長的經濟和工業加速了城市化的發展。美國城市發展如雨後春筍。到第一次世界大戰結束,美國有一半人口都是集中在十幾座城市裡。
然而,這些變化也有不利的方面。工業化和城市化帶來了勞動人民的無數痛苦。在農村,越來越多的農民被擠出土地,到城裡去謀生,造成勞動力過剩,工資低。資本家對男女老幼的工人的勞動條件不去改善,致使貧富兩極分化。權利和財富的集中產生了冒險家、巨頭。而另一頭則是貧民窟。就思想意識而言,人們處於動搖的狀態。他們懷疑人性和上帝的善。西部開拓的精神已經一去不回了。美國之夢已不復存在,代之而來的就是馬克·吐溫所稱之為的"鍍金時代"。
內戰以後的文學界也與前大不相同。人們對內戰的痛苦記憶,對英雄形象的幻滅和實際生活的無情現實使浪漫主義無立足之地。美華人對浪漫主義思想已感厭倦。新一代作家不滿意於老一代的浪漫主義思想,生髮了新的創作靈感。他們對現實生活產生了濃厚的興趣,企圖對生活的各個方面作出他們的解釋,主張客觀現實,摒棄主觀偏頗、唯心主義和浪漫主義的色彩。人們的興趣現在已轉到了日常生活的方方面面,注意到現實的野蠻、骯髒,直接公開描寫階級鬥爭,這時的作家已能描寫人物在各種條件或環境下的反映,描述遠西(Far West)、新移民和勞動階級的鬥爭,這些作家受到廣大讀者的歡迎。這一注意現實生活的創作傾向形成了美國現實主義時期的文學。