電廠反應堆長期穩態執行，功率變化很少。空間不受限制，輔助設施更加龐大複雜。

船用反應堆要經受功率快速變化的考驗，空間小，維護不易。

隨著科學技術的不斷髮展，核能的應用已經較為成熟且多領域，最常見的比如核能發電、核能驅動以及核武器；雖然三者都是圍繞核能，但卻存在具體的不同。

首先，核潛艇反應堆與核電站反應堆的任務定位有所不同:前者以產生行進間的動力為主、後者則以產生電能為主。而且核潛艇反應堆的能量轉化較為直接:二回路生成的蒸汽驅動渦輪，然後用機械能驅動槳葉；核電站則需要能量透過轉化變成電能（核潛艇也有少部分核能轉化為電能供應潛艇裝置）。

其次就是功率的區別。由於核潛艇反應堆只需要提供一定的動能和少部分電能，因此功率相對較小:約2到5萬馬力（核動力航母約為28萬馬力）；以美國的洛杉磯級核潛艇和尼米茲級航母為例，前者裝備一臺S6g型壓水反應堆，最大功率為35000馬力、後者裝備兩臺A-4W反應堆，總功率260000馬力。

相比上述武器平臺，核電站的功率大小主要取決於裝機容量。以大亞灣核電站為例，其共有六臺發電機組，總功率612萬千瓦，約等於820萬馬力，遠遠高於核潛艇與核航母的反應堆功率。

此外就是反應堆堆芯的壽命；在這一點上核潛艇更具優勢:美海軍的洛杉磯級核潛艇的堆芯壽命達12年，可以保證核潛艇的續航里程在四十萬海里左右，而核電站反應堆的堆芯則最多三年就需要更換燃料；這應該與使用損耗有關。

最後，因為航母和潛艇都是武器平臺，需要對可能隨時發生的戰爭及時做出反應，所以相比核電站反應堆，艦載或者艇載核反應堆都具備快速啟動和停止的能力。

至於小型核電站技術，其實很早就已經出現了，其基本運作原理和大型核電站類似，只是在輸出功率上會小很多。而且美國在2011年就已經設計出了行動式核電站，未來計劃主要應用於人類的太空活動。