急性咽炎的臨床表現是：輕症者全身症狀較輕，有低熱、全身痠痛、乏力；區域性常感乾燥、咽癢乾咳，空咽時有輕痛或有空咽阻擋感。重症者常有寒戰高熱、頭痛。在兒童可因高熱出現抽搐、驚厥、全身中毒等症狀。區域性疼痛較劇，常向耳部放射，嚥下痛更使嚥下困難，兒童可因之拒哺或拒食。 檢查可見輕症者咽粘膜輕度水腫、充血顎垂尖部可見腫脹之粘膜呈“水滴”狀，咽後壁附有粘液性分泌物。重症者粘膜充血、水腫加劇，咽側索及咽後壁淋巴濾泡亦呈現腫脹充血，扁桃體亦可受累。下頜角淋巴結可腫大、壓痛。

急性咽炎是一種非常多見的上呼吸道急性炎症，幾乎每個人的一生中都有過該病的體驗，急性咽炎是咽部黏膜、黏膜下組織和淋巴組織的急性炎症，常為上呼吸道感染的一部分，病變常波及整個咽腔，也可能侷限在一處。病因為病毒、細菌感染，也可由於高溫、粉塵、煙霧或刺激性氣體吸入引起。

急性咽炎起病較急，初起時覺咽部乾燥、灼熱、粗糙感，吞嚥時微痛，繼而咽痛逐漸加重，咽癢咳嗽，因吞嚥時疼痛劇烈而使唾液增多，重症時疼痛放射到兩耳及頸部，轉頭不便;老年人大多表現為區域性症狀。重症患者可出現明顯的全身症狀，如發熱、頭痛、全身不適、肢體疼痛、食慾差、並有口乾渴、口臭、怕冷、大便乾燥，甚至噁心、嘔吐等。該病病程較短，如果沒有全身症狀，治療得當，無併發症的話，一般1周左右即可痊癒。