所謂的三個錦囊妙計是指他一生只用了三個臨死前給的是楊儀一下是三次都用在了誰身上第一次是在第五十四回及五十五回。當時劉備、諸葛亮趁曹操赤壁之戰失利，大肆擴充地盤，先後佔領荊州大部地區，引起東吳孫權的警惕。為了限制劉備勢力的發展，魯肅奉命向劉備討還荊州，但遭到拒絕。東吳大都督周瑜向孫權獻計：趁劉備的甘夫人病故，用孫權的妹妹孫仁為誘餌，將劉備“賺到南徐，妻子不能勾得，幽囚在獄中”。但是，這個詭計被諸葛亮一眼識破。他將計就計，讓劉備“擇日便去就親”，並派趙雲前去保護，並給了趙雲三個錦囊，教趙雲“依次而行”。結果，劉備一行人按照錦囊中的策劃，私會喬國老，智激孫夫人，其後又再氣周公瑾，使得東吳“賠了夫人又折兵”。

第二次是在第九十九回。諸葛亮北伐大戰司馬懿時，派魏延、王平等大將正面迎擊魏軍先鋒張郃，又給姜維、廖化一個錦囊，教他們兩人“引三千精兵，偃旗息鼓，伏於前山之上，如見魏兵圍住王平、張翼，十分危急”時“只開錦囊看視，自有解危之策”。結果，姜維、廖化兩人按“錦囊計”的安排，不救被魏軍圍困的王平、張翼，而是竟襲司馬懿大營，造成魏軍陣腳大亂，張嶷等人趁機大敗魏兵。殺得魏軍“死者極多，遺棄馬匹器械無數”。

第三次既在第一百零四回，諸葛亮臨終之時，給了楊儀一個錦囊，並對他說：“我死，魏延必反；待其反時，汝與臨陣，方開此囊。那時自有斬魏延之人也。”後來魏延果真造反，楊儀則用此計，魏延被馬岱殺死。作者在這裡還用了一首詩來稱讚諸葛亮：“諸葛先機識魏延，已知日後反西川。錦囊遺計人難料，卻見成功在馬前。”