白居易字樂天，下邽人。晚年寓居洛陽的香山，自號香山居士。他生活在安史亂後、唐朝走向衰落的時代。那時候，宦官專權，政治腐敗，藩鎮割據，相互混戰，土地高度兼併，苛捐雜稅繁多，人民生活痛苦不堪。白居易十一、二歲的時侯，為逃避藩鎮戰亂，同百姓一起逃難，過著顛沛流離的生活。這就使他接觸了人民，多少了解一些人民的疾苦。這對他後來能創作出同情人民疾苦的詩歌，有一定的影響。
白居易從少年時代就喜歡寫詩，十五、六歲時寫的“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生”的詩句，受到當時的有名詩人顧況的賞識。顧況為人驕傲，對當時的文人大都十分輕視，看到白居易的詩歌，馬上吩咐開門迎接，以賓禮相接待。後來他考取進士，在朝中做過幾任官。白居易由於反對大宦官、大官僚和大貴族的專權，惹怒了皇帝，被貶為江州司馬。以後又擔任過許多地方的官吏。他曾做過一些好事，如任杭州刺史期間，主持興修湖堤，利用湖水可以灌溉一千多頃田地。晚年，他退居洛陽。六十八歲那年，他得了風痺之疾，躺在床上，仍然“吟詠不停”，作病中詩十五篇。
唐開成、會昌年代，他和香山和尚往來甚密，滋長了消極思想。這是他侷限性的一畫。由於他老年自稱香山居士，所以後人又叫他白香山。白居易死於會昌末年，終年七十五歲。白居易一生創作很多，給人留下了三千多首詩，著有《白氏長慶集》七十一卷。他在文學理論上，提出了一套進步主張。他以學習杜甫等人為號召，提出：“文章合為時而著，歌詩合為事而作”，意思是文學必須反映現實，要達到教育的目的。他比喻說，一篇詩就象一株果樹，感情是根，語言是苗葉，聲韻是花，意義是果實。沒有感情的詩，就象無根的果樹，無法成活下去。沒有意義的詩，就象果樹不結果，徒有枝葉，毫無價值。他認為一首好詩，應當有感情有思想，而語言、聲韻又好，其中尤其重要的是思想感情。白居易的文學理論，對中國文學的健康發展，起過重要作用。
最能代表白居易文學主張的，是他寫的諷諭詩，以《秦中吟》十首和《新樂府》五十首為代表。《秦中吟》和《新樂府》的內容，有的揭露了統治者的橫徵暴斂，重稅壓榨。如《重賦》一詩中寫道：“織絹未成匹，繅絲未盈斤。里胥迫我納，不許暫逡巡。”農民指斥官府：“奪我身上暖，買爾眼前恩！”又如《杜陵叟》一詩，寫一個老農遭到災荒，顆粒無收，而地方官卻不顧人民死活，仍然催逼賦稅，老農只得：“典桑賣地納官租，明年衣食將何如？”他憤怒地控訴：“剝我身上帛，奪我口中粟，虐人害物即豺狼，何必鉤爪鋸牙食人肉！”《秦中吟》和《新樂府》的內容，有的反映了官吏的貪橫強暴。如《賣炭翁》一詩中，描寫了一個“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指票”的賣炭老人，駕著牛車去賣炭，“可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒”。結果這車千餘斤的炭，競被宦官用“半匹紅紗一丈綾”強買了去。又如《紅線毯》一詩，痛斥宣州太守為了贏得皇帝的寵信，年年強迫人民用大量蠶絲織造大紅地毯，獻給皇帝。詩人憤慨地指責道：“宣州太守知不知？一丈毯，千兩絲，地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣！”
有的詩著重揭露貴族豪華奢侈的生活，並同勞動人民飢寒交迫的處境作鮮明的對比。如《輕肥》一詩描寫達官貴人宴席之後，“食飽心自若，酒酣氣益振”，而民間正遇上“是歲江南旱，衢州人食人！”又如《買花》詩，描寫京城的富人乘車馬到市上，用重價爭買牡丹花，一位農民看到了獨自長嘆，嘆的什麼呢？詩人代他說：“一叢深色花，十戶中人賦！”有的詩著重譴責貴族發動的不義戰爭。如《新豐折臂翁》一詩，描寫唐玄宗年間，宰相楊國忠發動對南詔的戰爭。一位老農為躲避抓兵，“偷將大石槌折臂”，“直到天明痛不眠”，但他仍以保得殘生為大幸。總之，白居易的諷諭詩，深刻地反映了社會現實，從各個方面揭露了傳統社會的罪惡。
除了諷諭詩外，白居易還寫過一些優美和諧的敘事詩，以《長恨歌》、《琵琶行》最著名。這兩首詩顯示了白居易巨大的藝術才能，後世不少劇作家把它改編為戲劇，搬上了舞臺。
白居易的詩，深入淺出，通俗易懂，有民歌風味。據說他寫了詩，先念給老婆婆聽，然後不斷修改，直到老婆婆聽懂為止。他的詩為中國各族人民所喜愛。現在新疆婼羌縣就發現了唐代回紇詩人坎曼爾抄錄的《賣炭翁》。白居易的詩在北韓、日本等國，也爭相傳抄。
白居易字樂天，下邽人。晚年寓居洛陽的香山，自號香山居士。他生活在安史亂後、唐朝走向衰落的時代。那時候，宦官專權，政治腐敗，藩鎮割據，相互混戰，土地高度兼併，苛捐雜稅繁多，人民生活痛苦不堪。白居易十一、二歲的時侯，為逃避藩鎮戰亂，同百姓一起逃難，過著顛沛流離的生活。這就使他接觸了人民，多少了解一些人民的疾苦。這對他後來能創作出同情人民疾苦的詩歌，有一定的影響。
白居易從少年時代就喜歡寫詩，十五、六歲時寫的“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生”的詩句，受到當時的有名詩人顧況的賞識。顧況為人驕傲，對當時的文人大都十分輕視，看到白居易的詩歌，馬上吩咐開門迎接，以賓禮相接待。後來他考取進士，在朝中做過幾任官。白居易由於反對大宦官、大官僚和大貴族的專權，惹怒了皇帝，被貶為江州司馬。以後又擔任過許多地方的官吏。他曾做過一些好事，如任杭州刺史期間，主持興修湖堤，利用湖水可以灌溉一千多頃田地。晚年，他退居洛陽。六十八歲那年，他得了風痺之疾，躺在床上，仍然“吟詠不停”，作病中詩十五篇。
唐開成、會昌年代，他和香山和尚往來甚密，滋長了消極思想。這是他侷限性的一畫。由於他老年自稱香山居士，所以後人又叫他白香山。白居易死於會昌末年，終年七十五歲。白居易一生創作很多，給人留下了三千多首詩，著有《白氏長慶集》七十一卷。他在文學理論上，提出了一套進步主張。他以學習杜甫等人為號召，提出：“文章合為時而著，歌詩合為事而作”，意思是文學必須反映現實，要達到教育的目的。他比喻說，一篇詩就象一株果樹，感情是根，語言是苗葉，聲韻是花，意義是果實。沒有感情的詩，就象無根的果樹，無法成活下去。沒有意義的詩，就象果樹不結果，徒有枝葉，毫無價值。他認為一首好詩，應當有感情有思想，而語言、聲韻又好，其中尤其重要的是思想感情。白居易的文學理論，對中國文學的健康發展，起過重要作用。
最能代表白居易文學主張的，是他寫的諷諭詩，以《秦中吟》十首和《新樂府》五十首為代表。《秦中吟》和《新樂府》的內容，有的揭露了統治者的橫徵暴斂，重稅壓榨。如《重賦》一詩中寫道：“織絹未成匹，繅絲未盈斤。里胥迫我納，不許暫逡巡。”農民指斥官府：“奪我身上暖，買爾眼前恩！”又如《杜陵叟》一詩，寫一個老農遭到災荒，顆粒無收，而地方官卻不顧人民死活，仍然催逼賦稅，老農只得：“典桑賣地納官租，明年衣食將何如？”他憤怒地控訴：“剝我身上帛，奪我口中粟，虐人害物即豺狼，何必鉤爪鋸牙食人肉！”《秦中吟》和《新樂府》的內容，有的反映了官吏的貪橫強暴。如《賣炭翁》一詩中，描寫了一個“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指票”的賣炭老人，駕著牛車去賣炭，“可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒”。結果這車千餘斤的炭，競被宦官用“半匹紅紗一丈綾”強買了去。又如《紅線毯》一詩，痛斥宣州太守為了贏得皇帝的寵信，年年強迫人民用大量蠶絲織造大紅地毯，獻給皇帝。詩人憤慨地指責道：“宣州太守知不知？一丈毯，千兩絲，地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣！”
有的詩著重揭露貴族豪華奢侈的生活，並同勞動人民飢寒交迫的處境作鮮明的對比。如《輕肥》一詩描寫達官貴人宴席之後，“食飽心自若，酒酣氣益振”，而民間正遇上“是歲江南旱，衢州人食人！”又如《買花》詩，描寫京城的富人乘車馬到市上，用重價爭買牡丹花，一位農民看到了獨自長嘆，嘆的什麼呢？詩人代他說：“一叢深色花，十戶中人賦！”有的詩著重譴責貴族發動的不義戰爭。如《新豐折臂翁》一詩，描寫唐玄宗年間，宰相楊國忠發動對南詔的戰爭。一位老農為躲避抓兵，“偷將大石槌折臂”，“直到天明痛不眠”，但他仍以保得殘生為大幸。總之，白居易的諷諭詩，深刻地反映了社會現實，從各個方面揭露了傳統社會的罪惡。
除了諷諭詩外，白居易還寫過一些優美和諧的敘事詩，以《長恨歌》、《琵琶行》最著名。這兩首詩顯示了白居易巨大的藝術才能，後世不少劇作家把它改編為戲劇，搬上了舞臺。
白居易的詩，深入淺出，通俗易懂，有民歌風味。據說他寫了詩，先念給老婆婆聽，然後不斷修改，直到老婆婆聽懂為止。他的詩為中國各族人民所喜愛。現在新疆婼羌縣就發現了唐代回紇詩人坎曼爾抄錄的《賣炭翁》。白居易的詩在北韓、日本等國，也爭相傳抄。