大部分人認為，我們只有兩個扁桃體，它們位於咽喉兩側，恰好在舌頭後面的地方，但這並不正確。大小不同的扁桃體有若干對。扁桃體就是一小束一小束的稱做“淋巴”的特殊型別的組織。由於它們位於咽喉內，因此有一種特殊作用，是對抗進入口鼻的傳染病的第一道防線。最大的一對扁桃體靠近上顎，叫做“上顎”扁桃體。咽喉後部高處是一些小的扁桃體，叫做“扁桃腺”。其他一些小的扁桃體位於後舌面的正下方，在咽部後面還有一些其他的扁桃體。扁桃體覆蓋著一層平滑薄膜。在扁桃體內，這種薄膜垂下來形成深深的細小口袋，稱作“小囊”。這些小囊能吸收從嘴裡進入的病菌和其他有害物質，並協同白血細胞把病菌消滅。因此，與傳染病作鬥爭是扁桃體的正常工作。有時病菌在扁桃體組織的內部活躍起來，這就可能引起整個扁桃體的炎症。這種炎症叫做“扁桃體炎”。這時，一個(在異常情況下也可能是兩個)扁桃體變大、變紅並感覺疼痛。小囊脹大起來並不時地排出粘稠的膿液，就是急性扁桃體炎。這是一種突然發作的傳染病，一般在四五天後就會消失。急性扁桃體炎在童年期的發病機率往往比嬰兒期或成年期為高，並且通常是在感冒流行的冬季月份發病。

①保護呼吸道和消化道，防止細菌侵入;

②產生抵抗病菌傳染的免疫體;

通常這是一個很難做出的決定。當孩子的扁桃體和增殖體肥大足以影響孩子的呼吸和吞嚥的時候，醫生就會建議切除孩子的扁桃體。另外，如果孩子患有慢性咽炎、扁桃腺炎、中耳炎或者白血球過高症等類似疾病，抗生素顯然不起任何作用，那麼醫生通常也是建議進行扁桃體切除手術的。