農用三輪車絕大多數採用單缸柴油機。這類柴油機曲軸兩端有采用軸承支援的，也有采用座瓦支援的。一般20馬力以上的柴油機都是軸承式，20馬力一下的柴油機都是座瓦式。軸承式啟動阻力小，啟動相對容易一些。座瓦式柴油機啟動阻力稍大，啟動需要更大的力矩。

這類柴油機啟動困難有三個表現：第一種是啟動時阻力大，手搖啟動或者電啟動轉速都達不到正常的啟動轉速。也就是所說的發動機沉!這種情況主要是環境溫度低，機油標號不合格造成的。檢查機油尺多數情況下會看到機油幾乎沒有流動性。更換機油或者想辦法加熱油底殼。例如可以採用碳火遠距離烤油底殼，如果水箱內加的是水還可以直接加註熱水開水，用來迅速提高發動機溫度。溫度上升後柴油機阻力變小，也更加容易啟動。

第二個表現就是柴油機啟動轉速足夠，但是不著車。這個多半是油路問題。例如噴嘴不噴油，壓力不足等都會造成啟動困難。可以從油路查起，冬季檢查柴油是否結蠟，濾杯是否通常，濾芯是否堵塞，彎管是否存在冰堵，疏通後供油就可以恢復正常。恢復正常後可以在噴嘴處排氣，高壓管路沒有氣體後可以聽見噴嘴工作時發出的啪啪脆響!這時候發動機就可以正常啟動。如果高壓排氣後噴嘴沒有脆響或者不響那就代表噴嘴不工作，可能是噴嘴焦死，或者磨損過大，或者柴油泵柱塞磨損過大，逐一排除原因即可。

第三個表現就是上面所說的故障均不存在，轉速正常，噴嘴聲音正常，發動機排煙但是不著車。這時候可以在氣門處加入少許機油，增加氣門密閉性。如果順利啟動則應該維修更換氣門元件。這種情況與空濾失效有關係，空氣中的沙粒灰塵進入氣缸，氣缸氣門等磨損過大，缸壓降低自然就不容易啟動。