任何顏色隨著時間的推移都會退色。例如色彩鮮豔的照片即使不Sunny照射，自認為儲存的再好也擋不住顏色的退去，只是用時間來證明。所以說人們為了照片不退色選黑白照片。黑白的可儲存一百年以上，而彩色的30一50年色彩退的無法還原最初期的鮮豔了。說到顏色兩千年前的秦代人們就發現了退色這一特徵，古人為了不退顏色就用金屬粉沬與膠結合抺在器皿上顏色可保上幹年鮮活不太變。例如秦兵馬俑臉上的顏色就是金屬粉調合成天然色抺上去的而至今兩幹多年了仍可清析看到色彩。什麼金屬做的粉沬呢？有色金屬。例如金，銀，銅，鐵，鎳，鉻等等。其實即使金屬其顏色也在變化也在退色只不過非常緩慢。所以我們古人如此精明，而他們是實踐了幾千年得到的智慧嗎？顯然不是的。那麼用金屬粉沫合成的顏色給物體上色至今就成了一個迷。現代的科學家也無法解釋古人的著色法是如何來源的。

早在4萬年前，人類最早期的藝術家混合土壤、動物脂肪、木炭和石灰得出了紅、黃、棕、黑、白五種基本顏色。從那時起，人類開始對色彩和顏料開始了永恆的探索。新顏料的發明總是伴隨著藝術史上的偉大運動。就先來說說紅色吧。

史前人類在富含鐵的土壤中發現了紅色赭石，用它們作顏料創作出史前洞穴壁畫。紅色赭石是至今仍在使用的最古老的顏料之一。

時光流轉，許多世紀過去。在16世紀和17世紀，最流行的紅色顏料來自胭脂蟲。這種生物只能在墨西哥的仙人掌中找到。

當拍死這些蟲子的時候，能得到一種強烈的紅色顏料，受到藝術家的喜愛和追捧。拉斐爾、倫勃朗、魯本斯等古典藝術大師都用胭脂蟲作釉料，將顏料塗在赭石等其他紅色顏料上，以增加顏料的色澤和強度。

博物館所成列的每件瓷器，繪畫，或織物等文物，當生活在現代的我們遠觀這些被概括成紅，黃，藍，白，黑等顏色所呈現的物件時，可能很難想象，這些在自然生活中隨處可見的色彩，對於古代匠人或藝術家而言，為了將這些顏色物質化，從自然中萃取直到現代能人工合成所耗費的時間與精力。

幾個世紀以來，用於彩繪的藍色顏料基本上都來自阿富汗薩爾桑山區的青金石研磨而成，是一種珍稀罕見的礦石，天然呈現非常穩定耀眼的群青色，如我們所瞭解的金色源於黃金一樣，在埃及或巴比倫時期也都是當做進貢王室使用。

青金石

法老圖坦卡蒙 金色面具 --可看出青金石與金幾乎是同等地位

大約6世紀，這種顏色作為顏料被用在阿富汗巴米揚的佛教壁畫上，幾百年後流傳到亞歐大陸的其他地區，並且長達幾個世紀，這種藍色僅用於權貴王室或宗教，如歐洲藝術家用於創作最重要的人物聖母瑪利亞，以及佛教盛行地區：西藏唐卡，和中國敦煌壁畫或彩塑都使用青金石表現高貴藍。

歐洲油畫中聖母通常披著藍袍

敦煌壁畫（西魏狩獵圖）

米開朗基羅於1500年開始創作的耶穌下葬，空出的一大片留白本是要塑造聖母，因為文藝復興時期用於繪畫的青金石需求量鄒然上升，青金石嚴重短缺，這幅畫最後只能爛尾。現藏於英國國家美術館（青金石沒到貨？那聖母我也不畫了！）

同時，人工合成藍色顏料成了古代藍色應用的重要手段，其中包括埃及藍（Egyptian Blue）瑪雅藍（Maya blue）和中國藍都是人工合成顏料，這也使得藍色在中國畫上表現出更多的層次。因為國畫顏料與油畫顏料的質地不同，這些藍顏料在油畫中並沒有很好的表現。

北宋王孟希-《千里江山圖》（區域性）

18世紀晚期以前的人類都是運用萃取礦物質加入觸媒在高溫下反應而呈現藍色。但由於技術複雜，想讓藍色在畫面上也穩定表現（由於技術原因，藍色經常會發生變色），在古代依舊讓畫家頭疼。如出現在古埃及的壁畫或瓷器，埃及藍和瑪雅藍的製作方法甚至一度失傳。

埃及出土的壁畫碎片

中國所使用的高溫釉下彩技術，此成熟的制藍技術使得青花瓷在工業化之前成為影響最廣的瓷器。青花瓷之所以風靡歐洲其實是對難以取得的藍色的嚮往。畢竟比與金同價的青金石要容易擁有。歐盟旗幟的藍底也是歐洲歷史上以藍為貴的衍生。

直至18-19世紀，歐洲工業革命開始，普魯士藍（偏墨色的藍）和人工群青相繼問世，純粹的藍可以批次生產了，歐洲人終於解決了藍色顏料靠進口的大問題。

工業技術的成熟也使得大部分的顏料都一個價，做到了顏色之間，色色平等。