出處：《道德經》第四十四章，“故知足不辱，知止不殆，可以長久”。第四十六章，“故知足之足，常足矣”。 　　

今人錯解：知道滿足總是快樂的。最大的特點是安於現狀。 　　

這種錯解，糾其根源是對《道德經》的錯誤理解，是歷史的原因造成的，沒有必要刻意地去糾正它，但必須瞭解它的真正意思，讓人們不在拿著這句話作為消極的理由。在《道德經》中，老子所講之“道”都是教人不要“自滿”，杯子裡的水滿了就裝不進去水了，“滿招損謙受益”嗎，為什麼在這句裡反教人“知道滿足”呢，可見後人之誤，害人害已，阿Q極了。也是後人不理解《道德經》而批判《道德經》的理由。 　　

正解：知識充足總是快樂的。 　　

《道德經》第四十六章，“天下有道，卻走馬以糞。天下無道，戎馬生於郊。禍莫大於不知足；咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣。”的譯文：“天下有道，退馬還田以耕種。天下無道，兵馬馳騁於郊。禍患沒有比不懂用兵之道更大的了，過失沒比中敵人利誘之計更大的了。所以知識充足之足，才是恆常之足”。孫子曰：“故善動敵者，形之敵必從之；予之，敵必取之。以利動之，以卒待之”。是其印證。

《列子 · 天瑞》記載，孔子游泰山時，在路上遇見榮啟期，衣不蔽體，但邊彈琴邊唱歌，一副怡然自得的模樣。

孔子問他：“先生所以樂，何也？”

榮啟期回答：“吾樂甚多：天生萬物，唯人為貴。而吾得為人，是一樂也。男女之別，男尊女卑，故以男為貴；吾既得為男矣，是二樂也。人生有不見日月、不免襁褓者，吾既己行年九十矣，是三樂也。”

孔子連連點頭稱是。又不無惋惜地說：“以先生高才，倘逢盛世，定可騰達，如今空懷瑾瑜，不得施展，仍然不免遺憾。”

誰知榮啟期卻不以為然地說：“古往今來，讀書人多如過江之鯽，而能飛黃騰達者才有幾人？貧窮是讀書人的常態，而死亡則是所有人的歸宿，我既能處於讀書人的常態，又可以安心等待人最終的歸宿，還有什麼可遺憾的呢？”

孔子聽了說：“善乎！能自寬者也。”這就是“知足者常樂”的典故。知足常樂成為人們處世哲學的一種態度。