前燕，鮮卑貴族慕容皝於337年所建立的少數民族政權，於342年擊敗後趙二十萬大軍，定都龍城，諸子皆英雄，四子慕容恪，十五歲領軍，數次以弱勝強，誘殺冉閔，輔佐幼主，逐鹿中原，五子慕容垂十三歲即征戰四方，文武雙全，累立大功，幼子慕容德，少隨其兄慕㝐垂擊敗東晉軍隊，嫡子慕容俊更是文韜武略，運籌帷幄，經緯天下之才，如此英雄輩出之家，同心協辦，取天下易耳。

後慕容恪死後，慕容評輔政，嫉賢妒能，慕容垂率妻子出逃，給前秦以可乘之機，取天下者，君臣兄弟齊心，亡天下者，禍起蕭牆之內也。

慕容鮮卑在十六國那段亂世裡絕對是一股不可忽視的力量。在這段大分裂時期，慕容家族先後建立了5個燕國。前燕是第一個慕容燕國，它的建立者是慕容皝。

慕容皝生於西晉元康七年（297年），崩於東晉永和四年（348年）。咸和八年（333年），其父慕容廆去世，慕容皝繼位，以平北將軍的身份見人平州刺史，總管慕容鮮卑部，並逐步開始自己的建國大計。在那個誰胳膊粗誰老大的年代，國與國之間不可能有什麼萬古長青的友誼，大家都在相互利用，堅信著“敵人的敵人就是自己的朋友”。在其建國過程中，不同的時期有不同的敵人，也就有著不同的“朋友”。

（1）平定內亂

慕容皝剛剛繼位，家族就發生了內亂，庶兄慕容翰出逃段部鮮卑，慕容翰的胞弟慕容仁則直接舉起了反旗，並擊敗了慕容皝派來圍剿的慕容幼，並佔據大片遼東土地。遼東另外兩部：段氏鮮卑和宇文鮮卑都趁火打劫。咸和九年（334年），東晉朝廷派來使者，冊封慕容皝為鎮軍大將軍、平州刺史、大單于、遼東公，持節、都督、承製封拜等事宜，都與先前慕容廆時相同。這就是慕容皝的第一個盟友，雖然這個盟友位於千里之外，這使者也是在海上漂了好久好久才在遼東登陸，但這份任命書在這個時候送的卻是最及時的。這場內亂的起因是什麼？是誰該繼承其父慕容廆的地位！慕容仁就是藉著世子地位之爭扯起的反旗。那個平北將軍就是晉朝封給慕容廆的，雖然司馬家已經被攆到了南方，但這至少給了慕容皝一個合法的身份，可以光明正大地親征平叛了，最終在渾水擊敗了慕容仁，平定了叛亂。

（2）剿滅段部鮮卑

清理完了自家的爛攤子，慕容皝與鹹康三年（337年）即燕王位，建立前燕國。此時慕容皝騰出手來收拾自己的勁敵——段氏鮮卑。同年，慕容皝向後趙石虎稱臣，請求出兵討伐段遼。慕容皝承諾將舉全國之兵出擊，並將自己的兄弟慕容汗送到後趙國作為人質。後趙國主石虎大喜，謝絕了慕容汗為質的請求，將其禮送回國。次年按時出兵，幫助慕容皝滅亡了段氏鮮卑。後趙國在這個時期實實在在地幫了慕容皝。

與東晉和後趙的結盟只是暫時的權益之舉，在與後趙結盟剛滅掉段氏鮮卑之後，慕容皝與石虎立刻翻臉。慕容皝在密雲山埋伏七千精銳騎兵擊敗麻秋率領的後趙軍，開始向中原的挺進。

在前燕的建立過程中，慕容翰、慕容恪、慕容俊等一干宗親貴族可謂是功不可沒，尤其是慕容恪可以說是以為上馬能治軍，下馬能安邦的名臣，正是慕容恪在努力地維持各個勢力之間的平衡。自建熙八年(367年)慕容恪死後，庸貪的上庸王慕容評輔政。前燕開始走下坡路。慕容評猜忌慕容垂的戰功，慕容垂被逼西投前秦苻堅，前秦失去的最後的保護神，並最終被前秦所滅，自己把自己給玩死了。