消渴病是由於先天稟賦不足，復因情志失調、飲食不節等原因所導致的以陰虛燥熱為基本病機，以多尿、多飲、多食、乏力、消瘦，或尿有甜味為典型臨床表現的一種疾病。消渴病是一種發病率高、病程長、併發症多，嚴重危害人類健康的病證，近年來發病率更有增高的趨勢。中醫藥在改善症狀、防治併發症等方面均有較好的療效。在世界醫學史中，中醫學對本病的認識最早，且論述甚詳。消渴之名，首見於《素問，奇病論》，根據病機及症狀的不同，《內經》還有消癉、膈消、肺消、消中等名稱的記載。《內經》認為五臟虛弱，過食肥甘，情志失調是引起消渴的原因，而內熱是其主要病機。《金匱要略》立專篇討論，·並最早提出治療方藥。《諸病源候論·消渴候》論述其併發症說：“其病變多發癰疽。”《外臺秘要，消中消暑腎消》引《古今錄驗》說：“渴而飲水多，小便數，……甜者，皆是消渴病也。”又說：“每發即小便至甜”；“焦枯消瘦”，對消渴的臨床特點作了明確的論述。劉河間對其併發症作了進一步論述，《宣明論方·消渴總論》說：消渴一證“可變為雀目或內障”，《儒門事親·三消論》說：“夫消渴者，多變聾盲、瘡癬、痤癘之類”，“或蒸熱虛汗，肺痿勞嗽”。《證治準繩·消癉》在前人論述的基礎上，對三消的臨床分類作了規範，“渴而多飲為上消（經謂膈消），消谷善飢為中消（經謂消中），渴而便數有膏為下消（經謂腎消）”。明清及其之後，對消渴的治療原則及方藥，有了更為廣泛深入的研究。