如果按照小說《三國演義》來說，周瑜先是受了諸葛亮的兩次氣，然後又負箭傷，最後又被諸葛亮氣，終於氣死了周瑜，所以有“三氣周瑜”之說。 但按照歷史《三國志》記載，周瑜並非心胸狹隘的人，而是氣度非凡且少年得志之人，先後深受孫策和孫權的信任。孫權用周瑜為南郡太守，周瑜建議孫權用兵奪取蜀地，認為“得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以蹙操，北方可圖也。”孫權答應了他，周瑜回到江陵準備起程，但是卻在馬丘病死，時年僅三十六歲。孫權聽到訊息後，穿素服舉哀。 《三國志》還記載，“是時權位為將軍，諸將賓客為禮尚簡，而瑜獨先盡敬，便執臣節。性度恢廓，大率為得人，惟與程普不睦。”說明周瑜不僅對上恭敬，儘儘人臣禮儀，而且性情大度，深得人心。 後來，宋代蘇軾在《念奴嬌 赤壁懷古》中也說周瑜“雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅”，可見周瑜的風度。 所以，周瑜的確是生病死的，死時僅僅36歲，非常可惜

據《三國志》“吳書九 周瑜魯肅呂蒙傳第九”記載，周瑜應當出生於公元175年，卒於公元210年，享年35歲（虛歲36歲）。關於他的死，上述周瑜傳僅記載說：建安十三年（公元208年）十二月（《資治通鑑》作十一月，）赤壁之戰後，周瑜又與程普乘勝進攻曹操手下將領曹仁守衛的江陵，“瑜親跨馬擽陳（音lue zhen皆去聲，與“掠陣”通，衝擊對方陣營之意），會流矢中右脅，瘡甚，便還。”這件事當發生在公元209年上半年。可見，周瑜確實中過箭，而且一度傷勢較重，但並不像《三國演義》所說的是中了“毒箭”。而且孫權不久就“拜(周)瑜偏將軍，領南郡太守。……屯據江陵。”以後再沒有箭傷加重的記載。 周瑜死於建安十五年（公元210年）十二月，《三國志》的記載是：“是時劉璋為益州牧，外有張魯寇侵，瑜乃詣京見權日：‘今曹操新折衄，方憂在腹心，未能與將軍連兵相事也。乞與奮威（指時任“奮威將軍”的孫權堂弟孫瑜）俱進取蜀，得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以