按照科學的解釋，人的酒量的大小，取決於體內的醇脫氫酶和醛脫氫酶作用的大小。因為酒中的主要成分是乙醇（酒精），人喝酒後，90％的乙醇透過醇脫氫酶和醛脫氫酶的作用變成水和二氧化碳排出體外。一個人的酒量大，說明他體內的醇脫氫酶和醛脫氫酶功能齊全，從而使乙醇很少在體內積蓄。 酒量小的人，一般來說是體內的醛脫氫酶缺少活力。這種酶只有當乙醛達到一定濃度時，才能緩慢地將其分解成水和二氧化碳。這就使得酒量 小的人在與酒量大的人喝等量酒的情況下，血液中的乙醛濃度要高出正常的若干倍。這些大量積蓄的乙醛導致未梢血管擴張，而體內為了使因末梢血管擴張引起的血壓下降能迅速回升，被迫分泌腎上腺素來促使血管收縮，加快心跳，恢復血壓。這就是有些人在並沒有喝了多少酒的情況下，便臉紅脖子粗，心跳氣短，頭痛頭暈的緣由。 需要說明的是，有的人酒後手腳發涼，臉色發青是末梢血管血流受阻的表現，不要誤以為臉不發紅，能繼續喝。

酒精的成分主要是乙醇，當酒精進入人體後，人體肝臟中“乙醇脫氫酶”會先把酒精中的乙醇轉換成乙醛。之後“乙醛脫氫酶”又會把乙醛轉換成無害的乙酸（就是醋），乙酸會被分解成二氧化碳和水，然後被排出了~

酒量大小是由這兩種酶的多少控制的，而這兩種酶的多少是由基因決定的。1/3的華人有乙醛脫氫酶基因缺陷，所以酒量差。

如果乙醛脫氫酶卻不足的話，就會導致有害的乙醛代謝不了，在體內大量累積，因為乙醛具有讓毛細血管擴張的功能，所以，乙醛一多最直接表現出來的就是臉紅，也就是俗話說的“上臉”。

所以上臉的人喝酒更容易致癌。建議在酒前服用L-半胱氨酸，它能夠抱合酒精在肝臟代謝時產生的一級致癌物乙醛，將其最終轉化為水和二氧化碳排出體外，作用相當於乙醛脫氫酶，進而呵護肝臟健康。