人們完成活動中表現出來的能力有所不同。 能力，就是指順利完成某一活動所必需的心理條件。 能力是直接影響活動效率，並使活動順利完成的個性心理特徵。能力總是和人完成一定的活動相聯絡在一起的。離開了具體活動既不能表現人的能力，也不能發展人的能力。但是，我們不能認為凡是與活動有關的，並在活動中表現出來的所有心理特徵都是能力。只有那些完成活動所必需的直接影響活動效率的，並能使活動能順利進行的心理特徵，才是能力。例如人的體力，知識，以及人是否暴躁，活潑等，雖然對活動有一定影響，擔不是順利完成某種活動最直接最基本的心理特徵，因此，不能稱之為能力。 能力有一般能力和特殊能力。一般能力是指觀察，記憶，思維，想象等能力，通常也叫智力。它是人們完成任何活動所不可缺少的，是能力中最主要有最一般的部分。特殊能力是指人們從事特殊職業或專業需要的能力。例如音樂中所需要的聽覺表象能力。人們從事任何一項專業性活動既需要一般能力，也需要特殊能力。二者的發展也是相互促進的。

能力與大腦的機能有關，它主要側重於實踐活動中的表現，即順利地完成一定活動所具備的穩定的個性心理特徵；能力是運用智力、知識、技能的過程中，經過反覆訓練而獲得的。能力是人依靠自我的智力和知識、技能等去認識和改造世界所表現出來的心身能量。各種能力的有機結合，起質的變化的能力稱為才能。才能的高度發展，創造性地完成任務的能力稱為天才。