在一個資訊交流不夠便利的時代，思想進步和改變是受限的。中世紀開始的那個階段，西羅馬帝國剛剛滅亡，繼承者其實並不是某個國家，而是宗教。羅馬帝國先前把基督教確定為國教，使教皇和皇帝的權力達到了一個水平，甚至後來到了教皇可以左右皇帝政策的地步，因為大家都十分害怕死後不能進入天堂，便選擇“順從”。

中世紀基本上是5世紀到15世紀（大概是在中國南北朝時期到明朝初期），歐洲大地上已經都是基督教的天下了，法蘭克國王管不了英國的事兒，英國國王管不了南歐的事兒，他們的權力沒有達到那個水平。這個時候最有效的統治者就是教皇，他一紙“絕罰令”全都得跪。 我記得有個國王不服教皇，鬥了半天最後還是沒有贏得了教皇，只得親自去羅馬“請罪”（好像是一位英國的國王）。這就可以看出來，教皇的地位和權力是遠遠超過國王的。

這些教皇應該都精通宗教那些，聖經啊什麼的，但是畢竟不是十項全能，科技、經濟什麼的他們並不懂，但歐洲的“一切”卻要按著他們的想法繼續著，這還能有好嗎？ “地心說”其實就是個例子。今天你說太陽繞著地球轉，肯定被笑話是個白痴，但當時歐洲教廷就是說“太陽繞著地球轉”，凡是說“地球繞著太陽轉”的一律殺。在這種大環境下，老百姓想從“愚昧”中反應過來，自然需要“更多的時間”。 “一些不懂行的人”對“懂行的人指手畫腳”，社會能進步就有鬼了！

歐洲歷史上的中世紀（Middle Ages）指的是公元5世紀至15世紀，從西羅馬帝國的衰亡一直到文藝復興時期。這一階段在傳統歐洲歷史劃分上屬於中間期(前面是classic antiquity時期，通常翻譯成古典時代，後面則是現代歐洲階段），因此叫中世紀。

我們現在一提到中世紀就會想到黑暗時代，但其實這個概念一直是有爭議的。"Dark Ages"一詞之所以流行很大程度上是源於當時的書面記載有很強的“羅馬中心偏見”。"Dark Ages"的概念是由文藝復興時期的學者 Petrarch（彼得拉克）發明的，他把古希臘和羅馬時期看成人類歷史成就的頂峰時期，因此對羅馬淪陷後的社會持消極態度，這一時期沒有偉大的領袖出現，沒有重大科技發現，最重要的是，沒有偉大藝術的誕生。因此彼得拉克一直致力於恢復古希臘和古羅馬的正統古典文化和藝術。所以在這些文藝復興時期的學者看來，從文化發展的相對角度看，這一時期確實是停滯的“黑暗時期”。

其次，中世紀時期教會取代羅馬帝國成為了歐洲的權力中心，連皇權都收到了限制，這也重塑了宗教與國家的關係。沒有了羅馬帝國，中世紀早期的歐洲缺乏一個單一中央政權的統治，而教會成長為最有權勢的機構。這一時期封建割據導致戰爭頻繁，天主教對人思想的控制也間接造成了科技和經濟發展的停滯（很多思想家及科學家被教會迫害，如哥白尼），從這個意義上來講，跟後面的文藝復興時代相比，這段時期確實“黑暗”。

表現在方方面面……筆者這裡從十至十一世紀的歐洲基督教會這一角度來講一講：

由於聖職一般附帶有一定規模的土地與財產。尤其是主教和修道院院長的職位，往往不僅擁有宗教管理權，還擁有世俗統治權，故而更是與大批財富和土地緊密相連。於是，貪汙、受賄、買賣聖職、娶妻、通姦、包養情婦，教會內的各種腐敗自然接踵而來。

公元904年-964年間，羅馬教廷的實權落到了兩名羅馬貴族婦女的家族手中。奧多拉和馬洛吉亞母女，同馬洛吉亞的情夫合謀殺害教宗利奧五世及對立教宗思篤，情夫得以即位為教宗塞爾吉烏斯三世，就此開創了羅馬教廷的“淫婦政治”時代。

馬洛吉亞用美色等各式手段控制教宗，擅行廢立，將自己的私生子推上宗座。她的子孫中有六人（約翰十一世、約翰十二世、本尼狄克七世、本尼狄克八世、約翰十九世、本尼狄克九世）先後成為教宗。其中的本尼狄克九世，可謂中世紀基督教會腐敗墮落的集大成者。

本尼狄克九世第一次成為教宗時只有12歲，品行敗壞、放蕩異常。公元1045年5月，由於其試圖公開結婚，便將教宗之位以650公斤黃金的價格賣給了自己的義父（即教宗格里高利六世）。很快他又突然反悔，重新參與宗座爭奪，與格里高利六世、西爾維斯特三世互不相讓，致使羅馬城裡一時有三名彼此對立的教宗同時存在。直到1046年，“羅馬人的國王”海因裡希三世帶兵進入羅馬，將這三個教宗一起廢黜，鬧劇才告一段落。

極為黑暗到也談不上，說句不討喜的話，天下烏鴉一般黑，剝削階級社會里，哪有你老百姓自由自在的地兒？不管是東方的漢唐盛世，還是西方曾經的輝煌，都是勞動者的汗水甚至血淚澆灌的。

說中世紀黑暗，主要是教會專制，再就是混戰不堪——沒啥。

不斷地開戰，都想擴大自已的地盤，不停的打仗掠奪、侵略、攻擊。各國領主的擴張導致了當時的百姓民不聊生，苦不堪言，如十字軍時期就是最黑暗的時代。中世紀的黑暗還表現在封建主的私心，十字軍名將英格蘭國王獅心王理查德來說，他為了自已好戰心，為了獲取軍費不斷剝削百姓的勞動力，其它國家的君主也是如此，百姓的生活根本沒有保障，加之在那個年代還存在奴隸制度，而封建主為了自已的利益就會無緣無故把老百姓抓來當奴隸。

在當時還有很多盜竊作案，在戰亂時或被攻打的時候，就有很多流竄盜竊團伙就會把受害人的財產洗劫一空。

黑暗的中世紀還導致了工業生產的緩慢發展，另外一個是宗教(天主教)的腐敗。中世紀黑暗的根本原因其實是針對當時的百姓來講的，壓迫、剝削、欺壓，就憑這些中世紀就是非常黑暗的。