當夜幕降臨時，在極地上空常常燃燒著遊動的彩色光帶——極光。極光是一種高層大氣的發光現象，通常只出現在南北半球的高緯度地區，但中低緯度地區偶爾也可見到。1957年3月2日晚上7點鐘左右，中國黑龍江省漠河一帶就出現過幾十年少見的極光；同年9月29日到30日夜晚，中國北緯40°以上的廣大地區，也曾出現了一次少見的瑰麗的極光。在自然界裡，再也沒有比極光更絢麗、更迷人的景觀了。極光的形成與太陽活動、地球磁場和高空大氣都有關係。由於太陽的激烈活動，放射出無數的帶電微粒。當帶電微粒流射向地球，進入地球磁場的作用範圍時，受後者影響，便沿著地球磁力線高速突入到南北磁極附近的高層大氣中，激起空氣電離而發光，這就是極光。我們知道，指南針總是指著南北方向，這是因為受地磁場的影響。由於地球的磁極在南北極附近，從太陽射來的帶電微粒流，也要受到地磁場的影響，而且總是偏向於地磁的南北兩極，所以極光大多出現在南北兩極附近。極光形態多變，有的如光幕，有的像光冕，有的如光斑、光帶、光弧，有的似光束、光柱；結構或成片狀，或為線狀，或為斑狀，色彩鮮豔奪目。極光為什麼會五彩繽紛呢？這是因為空氣是由氧、氮、氫、氖、氦等氣體組成的。在帶電微粒流的作用下，各種不同的氣體所發出的光也不相同，因此就有各種不同形狀和顏色的極光。

極光在地球南北兩極附近地區的高空，夜間常會出現燦爛美麗的光輝。