承壓含水層頂介面到測壓水位面的垂直距離叫作該點處承壓水的承壓水頭。

承壓水，是指充滿於上下兩個隔水層之間的具有承壓性質的地下水。當井（孔）鑿穿上部隔水層時，井中水位的壓力作用下會上升超過出含水層的頂面而穩定在一定的高度上。這種上升的地下水面稱承壓水面，它的標高稱承壓水位或測壓水位。

從承壓水位到含水層頂板的距離稱承壓水頭。當承壓水位高出地面時，就能噴出地表形成自流水。承壓水由於有穩定的上覆隔水層，不直接受降水和蒸發的影響，距補給區常較遠，因此對氣候變化的反應不及潛水靈敏，其水質水量和水位的變化也較小。

承壓水是良好的供水水源，但它對礦坑和地下工程施工常造成程度不同的危害。除上述的層間承壓水外，還存在著脈狀承壓水。

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形成承壓水的埋藏條件是上下均有隔水層，中間是透水層，其次是水必須充滿整個透水層。

下面幾種岩層組合，都可形成承壓水：粘土覆蓋在沙層上；頁岩覆蓋在砂岩上；頁岩覆蓋在溶蝕灰巖上；緻密不純的灰巖覆蓋在裂隙、溶隙發育的灰巖上；緻密熔岩覆蓋在多孔溶岩上。

承壓水的形成與地質構造有密切關係，只要有適合的地質構造，無論是鬆散沉積物，還是基岩，都可形成承壓水。最適宜於承壓水形成的地質構造是向斜構造和單斜構造。