潛水是埋藏於地表以下第一個穩定隔水層上的地下水，通常所見到的地下水多半是潛水。當地下水流出地面時就形成泉。潛水存在於地表以下第一個穩定隔水層上面、具有自由水面的重力。它主要由降水和地表水入滲補給。

承壓水（自流水）是埋藏較深的、賦存於兩個隔水層之間的地下水。承壓水充滿於上下兩個隔水層之間的含水層中的水。它承受壓力，當上覆的隔水層被鑿穿時，水能從鑽孔上升或噴出。按含水空隙的型別，地下水又被分為孔隙水、裂隙水和岩溶水。

典型的承壓含水層可分為補給區、承壓區及排洩區三部分.承壓水由於頂部有隔水層，它的補給區小於分佈區，動態變化不大，不容易受汙染。它承受靜水壓力。在適宜的地形條件下，當鑽孔打到含

水層時，水便噴出地表，形成自噴水流，故又稱自流水。人們利用這種自流水作為供水水源和農田灌溉。在中國，承壓水的發現和利用始於距今2000多年。漢朝初，中國四川省開始打自流井取滷水生產食鹽，井深可達100多丈。澳洲的大自流盆地是典型的承壓水分佈區。

潛水主要賦存於第四系鬆散堆積物、基岩表層裂隙帶或灰岩溶洞中。潛水的自由水面稱潛水面，地表至潛水面間的距離為潛水埋藏深度，潛水面到隔水底板的距離為潛水含水層的厚度。潛水層以上沒有連續的隔水層，不承壓或僅區域性承壓。

潛水的徑流，受重力控制由高水位流向低水位，在岩石孔隙、裂隙中多為層流運動。潛水的排洩靠蒸發成水蒸氣進入大氣圈中，或以泉的形式出露於地表，另外就是人工開採等。

地下水有兩種不同的埋藏型別，即埋藏在第一個穩定隔水層之上的潛水和埋藏在上下兩個穩定隔水層之間的承壓水。潛水和承壓水除了埋藏條件不同外，還有一定的區別。

（1）潛水的補給主要是當地的大氣降水和部分河湖水。承壓水則是依靠大氣降水與河湖水透過潛水補給的。

（2）潛水受重力影響，具有一個自由水面（即隨潛水量的多少上下浮動），一般由高處向低處滲流。承壓水受隔水頂板的限制，承受靜水壓力，有一個受隔水層頂板限制的承壓水面和一個高於隔水層頂板的承壓水位（即補給區和排洩區水位的連線）。承壓水是由靜水壓力大的地方流向靜水壓力小的地方。

（3）潛水埋藏較淺，受氣候特別是降水的影響較大，流量不穩定，容易受汙染，水質較差；承壓水埋藏較深，直接受氣候的影響較小，流量穩定，不易受汙染，水質比較好。

（4）潛水以地面蒸發或出露為地表水和泉水的方式排洩；承壓水則轉化為潛水，主要以泉水的形式排洩。

另外，鑽到潛水中的井是潛水井。潛水井的水位一般應該是和當地的潛水位一致的，如過量抽取，潛水井的水位就會逐漸低於當地的潛水位，形成地下水漏斗區。打穿隔水層頂板，鑽到承壓水中的井叫承壓井，承壓井中的水因受到靜水壓力的影響，可以沿鑽孔上湧至相當於當地承壓水位的高度。在有利的地形條件下，即地面低於承壓水位時，承壓水會湧出地表，形成自流井。雖有上湧，但不能噴出地面者叫半自流井。