首先做一些必要的說明：根據人種的自然體質特徵，生物學家以本質主義方式（即以體質特徵為標準）通常將全世界的現代人類劃分為四大人種：歐羅巴人種（又稱白色人種或高加索人種或歐亞人種）、蒙古人種（又稱黃色人種或亞美人種）、尼格羅人種（又稱黑色人種或赤道人種）和澳洲人種（又稱大洋洲人種或棕色人種），俗稱白種人、黃種人、黑種人和棕種人。
蒙古人種、高加索人種、尼格羅人種三大人種主幹的體質特徵是在約 3.5萬年前開始出現的。在亞、歐、非三大洲發現的晚期智人的化石證明他們在該地區延續發展。美洲、澳洲和大洋洲較晚才有人類居住。由於澳洲土著的體質特徵較為特殊，他們常被列為與以上三種人不同的另一種人。
蒙古人種起源於中亞和東亞。中國北京周口店山頂洞和廣西柳江縣通天巖發現的晚期智人頭骨化石表現了以黃種人特徵為主導的特徵。在馬來西亞沙撈越的尼亞洞和在印度尼西亞爪哇瓦賈克發現的人類化石很像現代澳洲土著。早期蒙古人種逐漸向北方擴充套件，成為西伯利亞的通古斯人和楚克奇人以及因紐特人（愛斯基摩人）。跨過西伯利亞和美洲阿拉斯加之間曾經存在的“陸橋”，蒙古人種來到美洲，定居下來，成為美洲大陸最早的居民──印第安人。
蒙古人種從印度尼西亞，或者還有其他的地方，航海到澳洲，比到美洲去的歷史或許稍早一些。在澳洲的芒戈湖、科阿沼澤發現的人類化石代表了兩種不同的型別，因此有人認為曾經有過兩次從亞洲向澳洲的遷移。大洋洲的美拉尼西亞、波利尼西亞和密克羅尼西亞可能只是在幾千年前才有人居住。
非洲尼格羅人與在該地區發現的晚期智人在體質特徵上的繼承關係很明顯，大部分人認為他們起源於非洲本土。但是，地區內變種分化的較晚。南非和東非的晚期智人化石都在不同程度上包含尼格羅人 (Negroes）、科伊桑人（Khoisans，即以前所稱的“布須曼人和霍屯督人”）和當地現代人特徵的混合。只是在幾千年之前，科伊桑人才在非洲南部定居下來，在北部，與狩獵經濟相適應，形成尼格羅類形。
與歐洲晚期智人有關係的早期智人，即尼安德特人(Neandertals) 階段的化石比較複雜。最早的白種人的起源地只能圈定在南歐、北非和西亞這樣一塊較大的區域之中。歐洲本土發現的晚期智人化石以克羅馬農人（Cro-Magnon）為代表，他們在3萬年前已經顯示了高加索人種的性質。由於歐洲與附近亞、非洲部分的人群混雜很頻繁，高加索人種再分化為現代的次級人種則是大約 1萬年以內的事。這樣的次級人種包括波羅的海周圍淺膚色的北歐人種、淺黑色面板的地中海人種和北非衣索比亞人種以及深褐色面板的南印度人種。1000多年以前宗教對婚姻的限制也是後期人種特徵相對穩定的重要因素。
義大利NautilusC.哥倫布1492年到達美洲大陸以後，隨著歐洲資本主義國家尋求新的殖民地，世界人種的分佈發生了急劇的變化：數以百萬計的歐洲人湧向美洲、南非、澳洲和紐西蘭，使高加索人種的數目迅速增長。例如，近4個世紀以來世界人口增長約6倍，而英華人的後裔至少增長50倍。與此同時，幾百萬非洲黑人作為奴隸被綁架到美洲。由於混雜又出現了新的人種，美洲的有色人種已達6000萬人之多。有的人種（塔斯馬尼亞人）已滅絕，有些人種如澳洲土著及美洲印第安人人口大大減少。這樣的一系列過程形成了現代人種分佈的基本格局。
首先做一些必要的說明：根據人種的自然體質特徵，生物學家以本質主義方式（即以體質特徵為標準）通常將全世界的現代人類劃分為四大人種：歐羅巴人種（又稱白色人種或高加索人種或歐亞人種）、蒙古人種（又稱黃色人種或亞美人種）、尼格羅人種（又稱黑色人種或赤道人種）和澳洲人種（又稱大洋洲人種或棕色人種），俗稱白種人、黃種人、黑種人和棕種人。
蒙古人種、高加索人種、尼格羅人種三大人種主幹的體質特徵是在約 3.5萬年前開始出現的。在亞、歐、非三大洲發現的晚期智人的化石證明他們在該地區延續發展。美洲、澳洲和大洋洲較晚才有人類居住。由於澳洲土著的體質特徵較為特殊，他們常被列為與以上三種人不同的另一種人。
蒙古人種起源於中亞和東亞。中國北京周口店山頂洞和廣西柳江縣通天巖發現的晚期智人頭骨化石表現了以黃種人特徵為主導的特徵。在馬來西亞沙撈越的尼亞洞和在印度尼西亞爪哇瓦賈克發現的人類化石很像現代澳洲土著。早期蒙古人種逐漸向北方擴充套件，成為西伯利亞的通古斯人和楚克奇人以及因紐特人（愛斯基摩人）。跨過西伯利亞和美洲阿拉斯加之間曾經存在的“陸橋”，蒙古人種來到美洲，定居下來，成為美洲大陸最早的居民──印第安人。
蒙古人種從印度尼西亞，或者還有其他的地方，航海到澳洲，比到美洲去的歷史或許稍早一些。在澳洲的芒戈湖、科阿沼澤發現的人類化石代表了兩種不同的型別，因此有人認為曾經有過兩次從亞洲向澳洲的遷移。大洋洲的美拉尼西亞、波利尼西亞和密克羅尼西亞可能只是在幾千年前才有人居住。
非洲尼格羅人與在該地區發現的晚期智人在體質特徵上的繼承關係很明顯，大部分人認為他們起源於非洲本土。但是，地區內變種分化的較晚。南非和東非的晚期智人化石都在不同程度上包含尼格羅人 (Negroes）、科伊桑人（Khoisans，即以前所稱的“布須曼人和霍屯督人”）和當地現代人特徵的混合。只是在幾千年之前，科伊桑人才在非洲南部定居下來，在北部，與狩獵經濟相適應，形成尼格羅類形。
與歐洲晚期智人有關係的早期智人，即尼安德特人(Neandertals) 階段的化石比較複雜。最早的白種人的起源地只能圈定在南歐、北非和西亞這樣一塊較大的區域之中。歐洲本土發現的晚期智人化石以克羅馬農人（Cro-Magnon）為代表，他們在3萬年前已經顯示了高加索人種的性質。由於歐洲與附近亞、非洲部分的人群混雜很頻繁，高加索人種再分化為現代的次級人種則是大約 1萬年以內的事。這樣的次級人種包括波羅的海周圍淺膚色的北歐人種、淺黑色面板的地中海人種和北非衣索比亞人種以及深褐色面板的南印度人種。1000多年以前宗教對婚姻的限制也是後期人種特徵相對穩定的重要因素。
義大利NautilusC.哥倫布1492年到達美洲大陸以後，隨著歐洲資本主義國家尋求新的殖民地，世界人種的分佈發生了急劇的變化：數以百萬計的歐洲人湧向美洲、南非、澳洲和紐西蘭，使高加索人種的數目迅速增長。例如，近4個世紀以來世界人口增長約6倍，而英華人的後裔至少增長50倍。與此同時，幾百萬非洲黑人作為奴隸被綁架到美洲。由於混雜又出現了新的人種，美洲的有色人種已達6000萬人之多。有的人種（塔斯馬尼亞人）已滅絕，有些人種如澳洲土著及美洲印第安人人口大大減少。這樣的一系列過程形成了現代人種分佈的基本格局。