金手指是一種遊戲修改軟體，用此工具可以修改遊戲的內容，使得玩家快速增加自己的金錢、力量、等級、道具等。

小說裡的開金手指由此引申而來，就是指作者賦予主角的某種獨特優勢，像玩遊戲作弊一般。

例如：穿越/重生到古代或異世界，主角靠著現代地球的先進思想、科技、制度，吊打土著——穿越/重生本身就是金手指。

主角墜崖不死，反而獲得老爺爺傳功——老爺爺就是金手指。

主角悟性超絕，什麼武功都是一看就會一練就精——悟性就是金手指。

主角從老家祖宅發現祖傳神功——神功就是金手指。

主角血脈特異，擁有神通——血脈就是金手指。

主角奇遇撿到一個小瓶——小瓶就是金手指。

主角被敵人吊打，本來十死無生了，但是敵人卻突然集體腦殘放了主角一馬——這也是金手指。

早期的小說，開局往往只有一個金手指，穿越就穿越，撿寶就撿寶。現在的小說為了吸引讀者，往往多重金手指一起上。典型例子如文娛類小說（或者叫做平行世界文抄公類小說），主角重生擁有前世名作的記憶還不夠，還要強X整個世界，設定這個世界和前世不完全相同，主角要抄詩，這世界就沒有李白杜甫；主角要抄武俠小說，這世界就沒有金古梁。更有甚者更加體貼，幾百萬字的小說不好抄怎麼辦？給主角腦子裡再帶個系統！這就是三重金手指。又比如荊柯守教主的《易鼎》，主角從地球穿越是一重，身體的原主人是從未來重生的，未來幾十年的記憶被主角吞噬了，又是一重，主角穿越以後還附帶一個望氣術的神通，能檢視別人氣運，這是三重。

金手指開的過多過濫，往往讓讀者對作者和主角的能力產生懷疑，降低作品格調。因此又被戲稱為“金大腿”“金象腿”。