在熔化極氣體保護電弧焊都是利用短路引弧法進行引弧;而非熔化極氣體保護(電弧)焊,如鎢極氬弧焊則大都採用非接觸引弧法,但也有采用短路引弧法,比如在登高焊接作業,以及早期氬弧焊機就採用這種方式引弧。

對於熔化極氣體保護焊的短路引弧法的原理是這樣的:當送進的焊絲一旦與母材接觸,電源將提供較大的短路電流,利用焊絲與母材的接觸點附近的焊絲爆斷,進行引弧。如果爆斷髮生在焊絲與導電嘴的接觸處,那麼引弧失敗。

焊絲的爆斷的位置主要由於焊絲在該點附近產生電阻熱的大小,也就是其接觸電阻的大小。焊絲與導電嘴的接觸電阻隨時間的變化,基本不變。而焊絲與母材的接觸電阻在與母材接觸瞬間為無窮大,隨著短路電流的增加,接觸點開始軟化,使接觸面積增加,於是接觸電阻值急劇下降。因此,為了確保引弧成功,希望短路電流增長速度越大越好,接觸點的衰減速度越慢越好。也就是接觸電阻很大時,短路電流增加到較高的值,從而使接觸點發生爆斷。提高引弧成功率的方法主要有:

在老式的焊機上,常常利用旁路電路將直流電感短接,而引弧成功後再將該電感接入;在逆變焊機中,充分利用電子電抗器調節電源動特性,而選擇很小的直流電感,因此逆變焊機的引弧較可靠。

在開始引弧時,要令焊絲輸送速度慢一些,以便減小焊絲與母材的壓力增長速度,接觸點的電阻值衰減速度減緩。送絲速度太慢也不利,通常選用1.5～3m/min。引弧成功後，應立即轉為正常送死速度。

當導電最磨損嚴重時，將增大焊絲與導電嘴的接觸電，不利於引弧，為此應及時更換導電嘴。

利用剪斷效應引弧。一般情況下，焊接時都利用鉗子剪斷焊絲端頭殘留的金屬熔滴小球，以利於引弧。但這樣較麻煩，所以現代焊機大多增加了去球功能。