李鴻章對於晚清政府來說是頂樑柱，自嘲自己是裱糊匠，但對於老百姓來說是禍害，讓清政府又多苟言殘存了幾年，並且藏私，是個貪官，這是後人最想罵的。

怎麼說呢，李自己一人以無回天之力，當時大環境就貪官汙吏橫行。自己在這個大染缸裡不可能幹淨了，再說他也不乾淨，如果有鎮壓太平天國的狠勁，用在抵抗外敵的身上，可能會好點，可惜，後期這些人把軍隊當成了私人武裝，也就不可能把心用在抵抗外敵上，上至皇親國戚，下至黎名百姓都沒有統一的思想，國家也不可能團結起來，當時的天下又是家天下，老百姓認為誰來了也得讓人吃飯的思想太可怕，所以說也不要把所有的錯讓一個人擔。

李鴻章個人的能力，用他自己的話說，就是個裱糊匠，在當時大清權利集團內部，也就是矬子裡的大個兒。要清楚這個問題就得往前捋到清朝建立那會了，明朝可以說發展到了封建中央集權的極致，到晚明，由內閣大學士領銜的文官集團對皇權形成了極大威脅，皇帝不得不用宦官反制，有了所謂東林，閹黨的矛盾。清朝從後金開始就是部落酋長制，所謂八旗就是這個意思，清朝繼承了部分明朝制度，又因民族問題死守八旗制，以致到李鴻章時依舊是個半封建半奴隸制的帝國，而當時包括日本都透過明治維新捏合成了近現代民族國家，制度上的代差使李鴻章無論能力有多強，不突破這個落後整個時代幾百年的制度，是無法讓大清起死回生的

李鴻章，晚清政府內閣大學士。出生安徽，自幼通讀經史。透過參加科舉走上仕途。李鴻章在官場上的恩師曾國藩對李的升遷栽培，對李鴻章是有知遇之恩的。李鴻章在鎮壓太平軍，捻軍時所帶領的淮軍，是曾國藩湘軍的骨幹。並且在鎮壓太平軍，捻軍的戰鬥中自己所轄的軍事力量諸漸壯大。在太平軍，捻軍消滅後。曾國藩的湘軍被解散。李鴻章的淮軍保留了下來。此支部隊的存在是李鴻章的老本，也是其在清政府有資本和話語權。李鴻章也是清朝洋務運動的發起人之一。主張進行帝制下的資本主義改革。學習國外先進企業，近代科學，軍事和經濟，以便在外國列強面前獲得主動權。李鴻章也是北洋水師的建立人。但因清朝政府的極度腐朽，使北洋水師在甲午海戰中全軍覆滅。李鴻章晚年在八國聯軍侵佔北京後，清政府在逃亡其間，命李鴻章前往北京與列強簽訂了一系列不平等條約。以巜馬關條約》，巜辛丑條約》尤其受後世詬病。這些條約的存在，讓近代中國走向了半殖民地半封建化。總之，李鴻章在鎮壓太平軍，捻軍，有功於清政府。是其苟延慘喘。延續了其快速崩塌的壽命。但於國家於百姓應是功少過多。

弱國無外交，如果當時的大清帝國是世界上獨一無二的超級強國，哪怕李鴻章是一個傻子，在國際上也會擁有最強聲音。