湯圓起源於宋朝，最早叫“浮元子”，是元宵節最具有特色的食物（南方人在春節早晨也有吃元宵的習俗），象徵新的一年閤家幸福、團團圓圓。宋朝時，明州（現浙江寧波）興起吃一種新奇食品，即用黑芝麻、豬油做餡、加入少許白砂糖，外面用糯米粉搓成球，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。

朱元璋即明太祖，是明朝的開國皇帝。宋朝在元朝之前，所以朱元璋肯定吃過湯圓。

朱元璋肯定吃過湯圓，理由有兩個。第一，元宵節吃湯圓，早在宋朝就已經成為民俗。

根據《平園續稿》、《歲時廣記》、《大明一統賦》等史料記載，湯圓作為元宵節的傳統食品是從宋朝開始的。因為元宵節必吃“圓子”，所以人們也把湯圓叫做元宵。實際上，在朱元璋的老家安徽滁州，至今還把湯圓叫做元宵。從宋朝到明朝，歷經幾百年的風俗演變和固化，吃元宵已經成為華人的普遍民俗。身為天子的朱元璋，不可能沒機會吃湯圓。

第二，歷史上有關於朱元璋吃湯圓的傳說。

在金華湯溪，有朱元璋吃湯圓的傳說。

據說朱元璋屯兵金西的時候，在湯溪地界一個小村邊，找水洗手，發現在一口塘內水溫如湯，當即將塘邊的村莊命名為湯塘。洗了手後，朱元璋帶著幾個親信來到湯塘村一個農戶家吃飯，主人將菜餡包進米粉團中，做成元宵給客人品嚐。朱元璋吃了之後連稱好吃，問主人這個白白的糰子叫什麼，那人只說是普通的菜餡元宵，沒正經名字，就請朱元璋命名。朱元璋剛好為湯塘村命名，又在這裡吃到帶湯的元宵，就給它取名湯糰。從此，湯溪湯糰揚名四方。