《琵琶行》作於唐憲宗元和十一年（公元816年）秋天，時白居易四十五歲，任江州司馬。白居易在元和十年以前先是任左拾遺，後又任左贊善大夫。元和十年六月，唐朝藩鎮勢力派刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大譁。

藩鎮勢力在朝中的代言人又進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮的“反側”之心。這時白居易挺身而出，堅決主張討賊，認為否則國將不國。白居易這種主張本來是對的，但因為他平素寫諷喻詩得罪了許多朝廷的權貴，於是有人就說他官小位卑，擅越職分。

再加上有人給他羅織罪名，於是貶之為江州司馬。江州的州治在今江西省九江市。司馬是刺史的助手，聽起來也像是不錯，但實際上在中唐時期這個職位是專門安置“犯罪”官員的，是變相發配到某地去接受監督看管的。

這件事對白居易影響很大，是他思想變化的轉折點，從此他早期的鬥爭銳氣逐漸銷磨，消極情緒日漸增多。

詩前的小序介紹了長詩所述故事發生的時間、地點以及琵琶女其人，和作者寫作此詩的緣起，實際上它已經簡單地概括了後面長詩的基本內容。左遷：指降職、貶官。湓浦口：湓水與長江的匯口，在今九江市西。京都聲：首都長安的韻味，一方面指曲調的地域特徵，一方面也是指演技高超，非一般地方所有。

善才：唐代用以稱琵琶演奏家。命酒：派人整備酒宴。憫然，傷心的樣子。恬然：安樂的樣子。遷謫意：指被降職、被流放的悲哀。作者說他被貶到九江一年來，每天都很快樂，只有今天聽了琵琶女的演奏，才勾起了他被流放的悲哀。這種說法是寫文章的需要，讀者當然不會相信他。

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琵琶行的藝術手法：

情節曲折：

在“醉不成歡慘將別”的時候，便“忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發”，將情節推向另一個境界。第一次琵琶演奏已畢，“東船西舫悄無言”，似乎可以結束了，忽然又“沉吟”“斂容”，琵琶女要訴說自己的身世了。

琵琶女訴說一完，詩人便抒發自己的感慨，將自己的遭遇與琵琶女的遭遇聯絡起來，推動了故事情節的發展。更奏一曲，樂聲進入了高潮，但詩人不再作正面描寫，只說其聲“悽悽”，並“不似向前”，寫到這裡，就戛然而止。

這樣，既能使人感慨不已，又能使人產生意深境遠的感覺。這種曲折多變的情節，使琵琶女富於戲劇性的遭遇得到突出表現，她的琵琶絕技也得到了細緻的描繪；而作者的心情和感慨也能淋漓盡致地表達出來。

以情動人：

這首詩以情動人，敘述事件，描寫人物全都充滿抒情色彩。送客一節即以“秋瑟瑟”“慘將別”“茫茫江浸月”，給環境製造了傷感的氣氛。琵琶女第一次演奏，詩人在描寫琵琶女演奏的手法和曲調時，讓情思幽恨貫穿始終。

自敘身世一段，是“幽愁暗恨”的根源，更是充滿了人物因昔盛今衰而產生的種種哀傷。詩人自嘆經歷，處處以環境襯托自身的感慨，充分描寫了漂淪流落的悲切之情。

末段，悽悽的絃聲與哭泣聲相互照映，更是寫盡了詩人的悲痛之情。全詩使用的典故很少，語言精練明暢。詩人逝世不久，唐宣宗李忱寫詩吊念他說：“童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶》篇”。

元和十年（公元815年）六月，唐朝藩鎮勢力派刺客在長安街頭先刺死了宰相武元衡，後又刺傷了御史中丞裴度，朝野一時譁然，正在勢頭上的藩鎮勢力得寸進尺，進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮“反側”之心。

白居易固執己見，上表主張請求嚴緝兇手，有“擅越職分”之嫌；此外，白居易平素多作諷喻詩，不止一次得罪了朝中權貴，於是被貶為江州司馬。（司馬是刺史的助手，在中唐時期多專門安置“犯罪”官員，屬於變相發配。）

這件事情對白居易的影響很大，是他思想產生變化的轉折點，從此以後他早期的鬥爭銳氣逐漸被消磨，消極的情緒也開始日漸增多。

元和十一年（公元816年）秋天，白居易被貶江州司馬已經兩年有餘，在潯陽江頭送別客人時，偶遇一位年少因藝技紅極一時，年老被人拋棄的歌女，心情抑鬱，結合自己路途遭遇，用歌行的體裁，創作出了這首著名的《琵琶行》。

白居易寫琵琶女自訴身世，詳昔而略今；寫自己的遭遇，則壓根兒不提被貶以前的事。這也許意味著以彼之詳，補此之略。抒發他自己的“天涯淪落之恨”。