神仙多古貌，雙耳下垂肩。嵩嶽逢漢武，疑是九疑仙。 我來採菖蒲，服食可延年。 言終忽不見，滅影入雲煙。——李白·《嵩山採菖蒲者》

《本草·菖蒲》記載，“典術雲，堯時天降精於庭為韭，感百陰之氣為菖蒲，故曰:堯韭。方士隱為水劍，因葉形也。”因此菖蒲成了“水草之精英，神仙之靈藥”，關於食菖蒲的神奇功效和食用方法的記載非常多，什麼喝菖蒲酒、吃菖蒲根。《神仙傳》中記載：“咸陽王典食菖蒲得長生；安期生採一寸九節菖蒲服，仙去。”《抱朴子》中，“韓眾服菖蒲十三年，身上生毛，冬袒不寒，日記萬言”；又說“商丘子不娶，惟食菖蒲根，不飢不老，不知所終。”

漢武帝是歷史上最著名的修仙愛好者，就曾得到過吃菖蒲成仙的秘方。《神仙傳》中寫到，元封二年（公元前109年），漢武帝帶著董仲舒、東方朔來到嵩山大愚石窟的道宮，吃素沐浴靜等待神仙降臨。到了夜裡，果然來了個神仙，身高兩丈、兩耳垂肩。漢武帝連忙行禮搭訕，問是哪路仙人。仙人說，我是九巔神人，聽說這嵩山的岩石上生長了一種一寸九節的菖蒲，吃了可以長生，所以來採一些。說完就消失不見了。 漢武帝聽了大喜，對身邊的侍臣說，他說來採藥是藉口，肯定是專門來告訴我成仙的秘訣呢。於是漢武帝就讓人採了菖蒲服用。但是因為漢武帝喜歡吃熱性食物，吃了菖蒲就覺得煩悶不舒服，所以只吃了兩年就放棄了。 但是，有一個叫王興的目不識丁的普通人，聽說了仙人教給漢武帝的法子就堅吃菖蒲，後來活到魏武帝時，還身體強健。

菖蒲除了長生的神奇作用，《神隱書》還寫到，石菖蒲置一盆於几上，夜間觀書，則收煙無害目之患。或置星露之下，至旦取葉尖露水洗目，大能明視，久則白晝見星。“白晝見星”堪比天文望遠鏡啊。

菖蒲還有驅邪的作用。《燕京歲時記》說，端午日，用菖蒲、艾子插於門旁，以禳不祥，亦古者艾虎蒲劍之遺意。

花菖蒲是由玉蟬花不斷雜交選育得出的無髯鳶尾類群，這個原產於日本的鳶尾類群，我們現在通常把它們稱為日本鳶尾（Japanese irises，JI）。日本鳶尾在日本已經有了500多年的栽培歷史，也是日本著名的傳統花卉之一。日本的園藝家們已經將花菖蒲培育出上千個品種，現在廣泛用於世界各地的園林造景之中。

花菖蒲是由玉蟬花(Iris ensata)作為原種選育出來的園藝類群，該類群以栽培歷史悠久、獨具東方神韻著稱。不過，花菖蒲和菖蒲完全沒有任何關係，花菖蒲是鳶尾科，菖蒲是天南星科，兩者的差別就像大象和長頸鹿那麼大。因為花菖蒲在日本被叫做 “hana shobu”，“hana”是花的意思，所以中文就取其音譯為花菖蒲了。

日本講究春天賞櫻花，初夏看菖蒲。 每年4月當櫻花飄落後，就離看花菖蒲的時節不遠了。和埃及人、希臘人將“彩虹女神”的美好稱謂給予鳶尾一樣，花菖蒲在日本人的傳統中也扮演著重要的角色。很早以前，水稻從中國傳入日本並迅速得到了普及，當時的日本沒有指導農耕的日曆，插秧需要等待雨水的到來，農夫們很快發現，在田埂和原野盛開的花菖蒲（玉蟬花）伴隨著梅雨季節的來臨，也宣告了播種時節的到來，於是花菖蒲也成為了好運的象徵，受到了日本人的喜愛，開始栽培種植。在平安時代，武士的甲冑多裝飾玉蟬花的花紋，據說對主人會有神奇的保護靈驗。後來從玉蟬花發展出的花菖蒲常常出現在日本的各種傳統活動和慶典中，也出現日本傳統的繪畫藝術作品裡。

史料記載，在日本本洲島北部的溼地生長著花色不同尋常的玉蟬花的自然突變體，在江戶時代幕府家臣的松平左金吾定朝的培育下，誕生了多個品種，花型和花色都得到進化，後來這些從本洲北部收集來的玉蟬花的自然突變體成為了現代花菖蒲眾多品種發展壯大的基礎。松平左金吾定朝也被稱為花菖蒲中興之祖，被尊稱為“菖翁”。由他培育出的花菖蒲品種有些到今天仍然可見。

我們現在講的花菖蒲已經不是指一個單獨的玉蟬花變種，花菖蒲是由玉蟬花不斷雜交選育得出的無髯鳶尾類群，這個原產於日本的鳶尾類群，我們現在通常把它們稱為日本鳶尾（Japanese irises，JI）。日本鳶尾在日本已經有了500多年的栽培歷史，也是日本著名的傳統花卉之一。和有髯鳶尾及同屬無髯鳶尾的路易斯安娜鳶尾的眾多“血緣”混亂、親本已不可考、沒有種加詞的品種名稱不同的是，花菖蒲所有的品種名稱都很清晰的標出了種名Iris ensata（玉蟬花），比如花菖蒲品種“初相生”Iris ensata"Hatsu-aioi"