前段時間，NASA宣佈發現了一顆距離地球約53光年的行星，這顆行星的半徑差不多為地球的2.7倍，估計有比較濃密的大氣。

先說一下發現這顆行星的太空望遠鏡，這個望遠鏡的名字叫做凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，縮寫簡稱TESS），它是探索者計劃的一環，預計將在太空執行2年，現在已運行了1年。它的主要任務就是發現300光年內的恆星是否存在行星。

圖：凌日系外行星巡天衛星

透過這個名字就知道，這個太空望遠鏡是利用凌日現象來發現系外行星的。2014年以來發現的系外行星絕大部分都是用凌日法發現的。當行星經過恆星向著地球的一面時，會遮擋住恆星發出的部分光線，使得亮度發生規律性變化。

這次發現的系外行星編號為HD21749b，從這個編號就可知，這顆行星圍繞著HD21749恆星執行，是這顆恆星被發現的第一顆行星。

圖：HD 21749

HD21749是一顆位於網罟座的橙矮星，質量約太陽的0.68倍，半徑為太陽的76%，表面溫度4571 K（太陽表面溫度5778 K），距離地球約53光年。

橙矮星非常適宜於生命的生存，這類恆星的大小為太陽的0.5～0.8倍，表面溫度在3900～5200K，壽命長達150億～300億年（太陽為100億年）。而太大的恆星壽命太短（質量越大核聚變反應效率越高，壽命就越短）；太小的恆星（紅矮星）的宜居帶太靠近恆星，劇烈的恆星風會破壞行星的大氣層。所以，這類恆星是最有希望發現地外文明的種類。

圖：HD21749b

2019年1月7日發現了這顆恆星有兩顆行星HD21749b和HD21749c。HD21749b比地球大，在分類上屬於熱次海王星，而HD21749c比地球小，在分類上屬於次地球。其中HD21749b已確認。

HD21749b的質量可能為地球的23倍，有一個岩石核心，濃密的大氣主要由氫氣構成，密度和水差不多，表面溫度大約為150℃。公轉週期為35.6077地球日。所以，這顆行星應該沒有生命。

我們的地球只是太空中一顆普通的星球，但是它又是最為特殊的一顆星球，就因為迄今為止我們還只知道只有我們所在的地球上有生命，不過科學家們也一直在探索其他的生命星球，太陽系中的主要星球狀況已經大概摸清，除了地球之外，沒有其他星球的表面存在可見生命體，因此科學家們將目光放到了太陽系之外。

臺北時間2018年4月19日，美國航空航天局（NASA）用獵鷹9號火箭發射了凌日系外行星勘測衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS），它是NASA最新的系外行星搜尋專案。科學家們希望TESS在為期兩年的太空飛行任務中，對至少20萬顆恆星進行觀察，預計最終能發現數千顆新的系外行星，其主要目的就是期望發現可能孕育生命的“另一個地球”。

就在今年的1月7日，美國航空航天局的科學家宣佈發現距離地球約53光年的編號為HD 21749的恆星附近有兩顆衛星，不排除上面或存在生命。

HD21749是一顆橙矮星，質量和體積都比太陽小，質量約為太陽的68%，半徑是太陽的76%，所以它的表面溫度也比較低，為4571開爾文，相比之下，太陽的表面溫度比它高了1000多開，但是橙矮星的壽命比較長，可達150~350億年。

由於其表面溫度不高，所以這顆恆星的亮度也不高，雖然它距離我們只有53光年，但是肉眼仍然看不到它，其視星等是8.1，但是凌日系外行星勘測衛星可以較為清晰的看到它，並分析它的光譜變化。

從NASA今年1月7日公佈的資料來看，HD 21749擁有兩顆已知行星環繞著它旋轉，分別是HD 21749b和HD21749c，前者是被證實是一顆熱海王星，直徑大約相當於地球的2.7倍，質量則在地球的23倍左右，比我們太陽系中的海王星質量更大，這顆行星很可能沒有固態表面，又因為其軌道距離主序星太近，每35.6天就圍繞主恆星旋轉一週，所以其表面溫度或在150攝氏度以上。

HD21749c比地球小一些，是顆和地球一樣的岩石星球，有生命存在的可能性，但是關於它的資料還比較缺乏，比如質量到底有多大？是否位於主恆星宜居帶中？是否有大氣層？大氣成分如何？等等的問題還需要進一步探測才能判斷其上面是否真的可能有生命存在。