首先我們先來介紹一下，什麼是乙肝攜帶者。乙肝攜帶者嚴格來說應該分為2種，一種是慢性乙肝病毒攜帶者，另一種是非活動性HBsAg攜帶者。這裡我們再對這兩種攜帶者來進行具體說明。

慢性乙肝病毒攜帶者其特點是：多為年齡較輕的處於免疫耐受期的HBsAg、HBeAg和HBV DNA陽性者，1年內連續隨訪2次以上均顯示血清ALT和AST在正常範圍，肝組織學檢查無病變或病變輕微。

非活動性HBsAg攜帶者其特點是：血清HBsAg陽性、HBeAg陰性、抗-HBe陽性或陰性，HBV DNA低於檢測下限，1年內連續隨訪3次以上，每次至少間隔3個月，ALT均在正常範圍。肝組織學檢查顯示：組織學活動指數(HAI)評分< 4或根據其他的半定量計分系統判定病變輕微。

平時我們說的乙肝攜帶者，應該是處於免疫耐受期的慢性乙型肝炎病毒攜帶者，也就是說機體和病毒處於和平共處的狀態，免疫系統還未對病毒發起過攻擊，肝細胞也沒有出現過明顯損傷。除了肝功能正常之外，患者還要參考以下幾個條件，才能確定是不是攜帶者：

1)乙肝五項中e抗原陽性，往往代表感染時間比較短;

2)病毒載量比較高，一般是10的7次方、8次方左右;

3)患者沒有2級以上的肝臟炎症和2級以上的肝纖維化;

4)患者能做到定期複查，每3~6個月檢查一次，都沒有發現ALT升高。

為了更易於理解，這裡我們可以舉一個例子：一位40歲以上的乙肝e抗原為陰性的患者，肝功能是正常的，病毒載量也不是很高，約10的3次方左右，那麼他可能很早就感染了乙肝病毒，已經與病毒進行了多年的鬥爭。由於乙肝病毒存在於肝臟細胞核內，所以機體每一次啟動免疫系統對抗病毒，都會造成肝細胞破壞損傷。如果肝細胞不能恢復好，肝臟的星狀細胞會生成纖維條索，填充受損肝細胞的空間，慢慢地會發展為肝纖維化，肝纖維化繼續發展，則會慢慢演變為肝硬化。所以，上述患者即使肝功能正常，他也並不屬於真正的乙肝攜帶者。

有些朋友可能會疑惑，既然有肝細胞損傷，那麼血清轉氨酶為什麼依然正常呢?這裡我需要解釋下，很多“小三陽”肝炎是從“大三陽”肝炎轉變過來的，在淋巴細胞的免疫作用下，乙肝病毒會發生改變，多數是前C區變異所致，這種變異病毒的複製能力比較弱，所以血清病毒量是低水平的，一般在4次方左右，肝細胞的炎症比較輕，所以轉氨酶一般不會很高，有時候也會稍微的異常，或者是正常的。

透過以上的分析我們知道，我們日常所說的乙肝攜帶並非僅僅是肝功能正常，肝臟炎症、纖維化、病毒量都需要參考進去。