奧匈帝國是歷史上著名的“雙元帝國”之一，其國家元首乃是“奧地利皇帝兼匈牙利國王”，奧匈帝國內部，面積佔據帝國版圖1/3的匈牙利是從屬於奧地利帝國的。奧匈帝國的締造者弗蘭茨·約瑟夫，他的妻子就是著名的“茜茜公主”——帝國皇后伊麗莎白。奧匈帝國是哈布斯堡王朝的最後殘餘，帝國版圖分成內萊塔尼亞（奧地利、斯洛維尼亞、波西米亞等地）與外萊塔尼亞（匈牙利、克羅埃西亞等地）前者被稱為“帝國議會所代表的王國與領地”，後者被稱為“聖史蒂芬的王冠領地”。因為聖史蒂芬是匈牙利的第一位基督教國王。內萊塔尼亞被分成3個王國（波西米亞、達爾馬提亞、洛多梅里亞）7個公國（奧地利、布科維納、卡尼鄂拉、卡林西亞、薩爾茨堡、西里西亞、施蒂利亞）1個侯國（摩拉維亞），以及蒂羅爾地區與濱海省。外萊塔尼亞分成2個王國（匈牙利、克羅埃西亞）1個自由市（裡耶卡）還有一個帝國政府直轄省份（波斯尼亞和黑塞哥維那）。

19世紀，曾經盛極一時的奧地利勢力被大規模削弱，將比利時割讓給荷蘭，失去了在義大利的領土，又在德意志統一戰爭中被排擠出去，其統治下的匈牙利等民族暴動不安。無奈之下，奧地利皇帝採取折中方案，最終建設了日耳曼人與匈牙利人共同執政的二元制帝國。匈牙利貴族要求在元首“奧地利皇帝”後加上“匈牙利國王”的稱謂，表示匈牙利民族在帝國境內的特權。

奧匈帝國有三個不同的政府:奧地利政府、匈牙利政府與一個處於皇帝之下的機構，奧地利與匈牙利有各自的議會與首相。奧匈帝國曾經是歐洲面積與人口第三大國，工業、農業與各種資源都非常豐富，當時是個世界強國。

奧匈帝國皇位是奧地利皇位與匈牙利王位合併，還是奧地利皇帝兼任匈牙利國王？ 奧地利與匈牙利在意義上是兩個獨立的國家，行政方面互不干涉，聖斯蒂芬王冠和奧地利CROWN也是不同的，只是兩個國家都由同一個人來擔任國家領袖，畢竟一山不能容二虎，一個帝國兩個領導人還是會出現很多政治策略上的矛盾。 奧匈帝國有三個不同的政府:奧地利政府、匈牙利政府與一個處於皇帝之下的機構，奧地利與匈牙利有各自的議會與首相。在施梅林起草的《二月特許令》（又稱《奧地利一八六一年憲法》）中，布達佩斯享有完全獨立於維也納的權力，擁有自己的立法權和行政機關，弗蘭茨·約瑟夫在加冕為奧匈帝國的皇帝之前必須先行在布達佩斯加冕為匈牙利王國的國王才行。但兩邊有共通的財務大臣、外交大臣以及軍事大臣。