西班牙和葡萄牙首先進行新航路的開闢，當西班牙和葡萄牙稱霸海上的時候，中國正處於明朝時期。這一時期，中西交流。葡萄來首先來到中國，佔領了中國的澳門（主權在中國手裡），葡萄牙的火炮特別厲害，明朝有引進。葡萄牙的炮成為佛郎機炮，明朝則成為“紅夷大炮”（古代中國稱外華人為夷，因歐洲人是紅頭髮）。清朝因為是少數民族，忌諱夷字，將夷改為衣。因此，清朝稱為“紅衣大炮”。

在明清戰爭中，紅衣大炮可謂威名赫赫，袁崇煥就利用此炮將建州女真頭子努爾哈赤當場擊斃，從此揚名天下受到了全國讚揚，女真部隊由此非常重視，在入關後還組建了孔有德等專業的火器部隊，在攻城戰中到了很大的作用。

紅衣大炮原本叫做紅夷大炮，是西方國家在1500年到1520年期間製造的一種艦載加農炮，明朝中後期的時候跟火繩槍一樣傳入了中國，當時明朝軍隊比較迷信，為了取得勝利，就在大炮身上覆蓋了一層紅布，但明軍叫它紅夷大炮，這裡的夷指的是，紅毛荷蘭和葡萄牙兩國，實際上明朝將西方購買的所有前裝滑膛炮都叫做紅夷大炮，而此炮到了滿清八旗手裡後，為了避諱“夷”字所以改名為“紅衣”大炮。

這種艦載加農炮，炮管比較長，管壁比較厚，從炮口到炮尾一段段的逐漸加粗，符合火藥燃燒時候膛壓由高變低的原理，而且這種設計還能減輕整炮的重量卻不降低強度。這種炮還設計有準星和照門，按照拋物線原理來計算彈道，命中率比較高，大部分紅夷大炮大約長三米左右，口徑一般在110--130毫米，炮重兩噸以上，用來守城的話比較實用，平地野戰的話重量太大，難以運輸。

荷蘭葡萄牙侵擾明朝邊境，分別發生了料羅灣跟屯門海戰，發生這兩次戰爭之前，明朝的武器落後於這兩個國家，經過這兩次戰爭，明軍武器迅速改良，並仿製武器，其中就包括紅衣大炮。紅衣大炮外華人叫＂夷＂荷蘭人被稱為＂紅毛＂，又因為在大炮上蓋上公佈，所以稱為紅衣大炮。

紅衣大炮，原稱紅夷大炮，是歐洲在1500年至1520年製造的一種艦載加農炮，明代後期傳入中國，軍人迷信，為了祈求勝利，往往在這些巨炮上蓋以象徵吉利的紅布，正巧清代滿族忌諱“夷”字，便定名為紅衣大炮。

“紅夷”的來歷

其實最早這些艦載加農炮並不是被稱作紅衣大炮，而是紅夷大炮。所謂紅夷，並不是前面幾位題主所說的葡萄牙人，而是高大的荷蘭人， 因為當時的荷蘭人面板泛紅，在歐洲地區也被其他國家戲稱為“玫瑰牛肉”，在英語詞彙裡講就是“Redman”。另外，而這些紅夷大炮最早的得名其實還是因為大明對歐洲國家認識不足的一個笑話。當時一艘英國軍艦沉了，葡萄牙人把艦船上的炮拉了上來，心思賣給華人。然而當時中國大多數官員並不知道有英國的存在，因此就理解成了荷蘭人，既然是荷蘭人的炮，那就是紅夷的炮，也就叫紅夷大炮了。

紅夷大炮到了中國之後，可以說是大顯身手了。之前，華人主要依仗佛郎機炮的火力。但佛郎機的缺陷是氣密不夠，射程較近，攻城能力不強。而這些個12磅、18磅、10磅的紅夷大炮除了裝填慢，在射速、射距、殺傷力上都要勝過佛郎機和華人自己的將軍炮系列。因此在明末戰場備受推舉。清軍在與明軍的多次交鋒後認識到了紅夷大炮的威力，於是在幾個漢奸的幫助下，開始鑄造了低配版的紅夷大炮。松錦大戰，皇太極利用繳獲的紅夷大炮逼降了祖大壽。清軍入關後，紅夷大炮更是憑著強大的轟擊力量幫助清軍奪得了中國天下。

因為清國的建立者滿人是漁獵民族，文化落後，在明末的時候還處在奴隸制社會，因此被歷史文化悠久昌盛的華人視作蠻夷。滿人入主中原後，不斷的學習漢文化來使自己不被漢族士人看扁，但其內心的文化自卑感還是很濃烈的。因此對很多字眼都比較忌諱。就說夷這個字，清國統治者覺得這就是在罵自己。因此在火炮上清一色的掛紅綢子，更名紅衣大炮。另外很多炮還被命名為什麼什麼大將軍炮。至此，紅夷大炮完成向紅衣大炮的蛻變。

說到這點，其實也不能完全來中國鑄炮水平低，因為中國的鐵礦石含硫高，這導致了練出的鋼鐵非常的脆，在晚明的時候，為了預防火炮炸膛，明政府的工作人員學習歐洲人的方法，在鐵炮上套箍，箍住炮膛，這就是為啥很多明代的炮上面有一堆跟螺線圈似的鐵箍。到了清代，由於文化摧毀，很多火器典籍就失傳了，而閉關鎖國和“天朝自居”又使得中國的鑄炮將無法學習先進的鑄炮技術，因此為了防止紅衣炮炸膛，清國採用的是將炮管加厚，因此紅衣炮變得越來越笨重。再加上官員的腐敗，火炮的質量也是得不到保障，也就徹底比不過歐洲的炮了。